Ada banyak kontroversi seputar gangguan spektrum autisme (ASD). Karena spektrumnya mencakup gejala dan kemampuan yang begitu luas, dan karena jawaban yang jelas tentang penyebab dan perawatan terbaik masih kurang, perselisihan di antara orang-orang dalam komunitas autisme terkadang semakin dalam.
Berikut adalah lima bidang utama perdebatan.
South_agency / Getty ImagesGangguan atau Perbedaan?
Kriteria diagnostik untuk autisme telah berubah secara radikal dari waktu ke waktu, sehingga sulit untuk menentukan siapa yang benar-benar memenuhi syarat (atau pernah memenuhi syarat) untuk diagnosis autisme.
Pada awal abad ke-20, autisme dianggap sebagai bentuk skizofrenia yang langka dan parah yang ditandai dengan pemisahan yang hampir sempurna dari kenyataan. Baru pada tahun 1980 autisme digambarkan sebagai gangguan terpisah yang tidak terkait dengan skizofrenia; pada saat itu, penyakit itu dianggap sebagai gangguan perkembangan daripada penyakit mental.
Pada tahun 1994, sindrom Asperger ditambahkan ke Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental (DSM-IV). Diagnosis biasanya diberikan kepada mereka yang memiliki IQ tinggi dan keterampilan verbal yang kuat yang memiliki kesulitan dengan keterampilan sosial serta minat yang sempit dan perilaku berulang.
DSM-IV mengenali lima diagnosis spektrum autisme yang berbeda (dan sekarang sudah ketinggalan zaman), termasuk sindrom Asperger, gangguan autistik, gangguan perkembangan pervasif tidak ditentukan lain (PDD-NOS), sindrom Rett, dan gangguan disintegratif masa kanak-kanak.
Ketika DSM-5 diterbitkan pada tahun 2013, kelima gangguan ini dieliminasi dan dimasukkan ke dalam diagnosis tunggal "gangguan spektrum autisme".
Oleh karena itu, ASD sekarang mencakup sejumlah besar orang, beberapa di antaranya sangat tertantang secara intelektual, dan lainnya yang brilian dan berprestasi. Evolusi kriteria telah menyebabkan ketidaksepakatan di antara orang tua, pendukung diri, dan praktisi tentang apa sebenarnya arti autisme.
Beberapa orang percaya autisme harus dirayakan sebagai variasi neurologis normal (kadang-kadang disebut "neurodiversity") yang dapat menghasilkan wawasan yang luar biasa, dan sering mengklaim bahwa orang seperti Einstein dan Mozart dapat didiagnosis dengan autisme saat ini. Yang lain berpikir autisme harus dianggap sebagai kelainan yang harus diobati, atau bahkan disembuhkan.
Penyebab Autisme
Tingkat autisme telah meningkat secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir, tetapi tidak jelas apakah hal ini disebabkan oleh lebih banyak orang yang didiagnosis, faktor lingkungan, atau kombinasi keduanya. Peningkatan ini menyebabkan peningkatan penelitian tentang autisme. Para ilmuwan percaya bahwa faktor genetika dan lingkungan kemungkinan berperan, dan beberapa peneliti telah menemukan perbedaan pada otak mereka yang mengidap autisme.
Pada tahun 1940-an, psikiater Leo Kanner menyatakan bahwa ibu yang dingin, yang disebut sebagai "lemari es", menyebabkan autisme. Teori ini telah ditolak, karena tidak ada bukti bahwa temperamen orang tua ada hubungannya dengan autisme.
Fakta bahwa tidak ada penyebab ASD yang diketahui telah memunculkan teori pinggiran, tidak ada yang memiliki penelitian yang kuat untuk mendukungnya. Di antaranya adalah keyakinan bahwa vaksin (dan jumlah jejak merkuri dalam satu vaksin tertentu) menyebabkan timbulnya autisme pada anak-anak. Ini tidak benar. Faktanya, satu penelitian menemukan bahwa tingkat autisme yang lebih tinggi terjadi pada anak-anak yang tidak atau kurang vaksinasi.
Yang lain percaya bahwa autisme disebabkan oleh pesawat contrail, bubuk antikutu, atau ponsel. Semua teori ini telah dibantah, namun beberapa tetap ada.
Perawatan Autisme Terbaik
Tidak ada pengobatan yang dapat diandalkan untuk mengobati atau meredakan gejala inti pada setiap orang dengan autisme. Beberapa terapi diteliti dengan cermat, yang lain dilakukan pada malam hari, dan yang lainnya ada di antara keduanya. Ada ketidaksepakatan yang luar biasa tentang perawatan mana yang paling efektif, paling tepat, paling manusiawi, paling terhormat, dan paling aman.
Salah satu perpecahan paling signifikan dalam teori pengobatan terjadi selama tahun 1990-an dengan keyakinan bahwa vaksin menyebabkan autisme. Mitos ini mengakibatkan munculnya pengobatan yang dimaksudkan untuk "mengkelat" atau menghilangkan logam berat dari tubuh. Perawatan ini, biasanya digunakan untuk keracunan timbal, biasanya disediakan dalam pengaturan klinis — tetapi orang tua memberikan khelasi di rumah, dengan beberapa risiko cedera.
Perawatan berisiko dan dipertanyakan lainnya termasuk ruang oksigen hiperbarik dan terapi sel induk. Bahkan ada beberapa yang menganjurkan bentuk enema yang mengandung pemutih.
Selain pendekatan yang lebih ekstrem ini, ada perbedaan pendapat yang sah tentang apakah terapi perilaku terapan (ABA) lebih tepat daripada terapi perkembangan seperti Floortime atau Terapi Bermain. Sementara terapi perilaku telah banyak diteliti, beberapa pendukung diri dan orang tua merasa bahwa itu paling kejam dan paling tidak pantas. Faktanya, kedua kubu itu semakin dekat selama bertahun-tahun: Beberapa bentuk terapi perilaku sekarang sangat mirip dengan pendekatan perkembangan.
Ada juga kontroversi yang signifikan mengenai terapi diet. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa anak autis memang lebih rentan terhadap masalah pencernaan, yang dapat menyebabkan rasa sakit dan ketidaknyamanan. Akan tetapi, menerapkan diet khusus pada anak autis masih kontroversial.
Apa Perawatan Terbaik untuk Autisme?Pendidikan dan Autisme
Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) menjamin pendidikan publik bagi anak-anak penyandang disabilitas yang memenuhi syarat, bersama dengan pendidikan khusus dan layanan terkait. Namun, orang tua dan pendidik terkadang tidak setuju, apakah sebaiknya menyertakan anak autis dalam lingkungan pendidikan yang khas jika mereka mampu secara akademis tetapi menunjukkan tantangan perilaku — atau sebaliknya. Seringkali, kontroversi tentang inklusi meningkat menjadi mediasi dan bahkan tuntutan hukum saat orang tua dan pejabat sekolah bertempur.
Ketidaksepakatan lain terkait dengan apa yang harus diajarkan kepada anak autis. Jika seorang anak mampu belajar secara akademis, apakah fokus pendidikan utama mereka adalah pada akademisi atau pada keterampilan sosial / komunikasi yang mereka perlukan untuk menavigasi komunitas?
Demikian pula, beberapa orang tua dan sekolah percaya bahwa pengaturan pendidikan khusus autisme adalah yang ideal. Pengaturan ini secara fisik disiapkan untuk mengurangi tantangan sensorik dan dikelola oleh pakar autisme yang dapat menyediakan program khusus autisme. Di sisi lain, pengaturan seperti itu menghalangi anak-anak autis kesempatan untuk berpartisipasi dalam komunitas mereka sendiri dan terlibat dengan teman-teman yang neurotipikal.
Dukung sebagai Orang Dewasa
Bahkan orang dewasa yang berpendidikan tinggi pada spektrum autisme memiliki tantangan yang dapat membuat pekerjaan penuh waktu, manajemen rumah tangga, dan interaksi sehari-hari menjadi sangat sulit. Mereka yang berpenghasilan rendah jarang mampu hidup sepenuhnya sendiri tanpa dukungan finansial atau pribadi apa pun.
Karena ASD mencakup berbagai macam kemampuan, tidak selalu jelas orang dewasa autis mana yang harus tinggal di komunitas umum, dan yang mana dalam pengaturan kelompok, serta siapa yang harus membayar kebutuhan mereka yang terkadang sangat luas. Sulit untuk membuat kasus di luar komunitas autisme bahwa seorang lulusan perguruan tinggi tidak dapat mengatasi tuntutan kehidupan sehari-hari, meskipun dalam banyak kasus itu hanyalah pernyataan fakta.
Semua masalah ini ditangani secara individu dan negara bagian. Sementara beberapa negara menyediakan sumber daya liberal untuk orang dewasa autis, menawarkan dana untuk berbagai pilihan dan dukungan perumahan, yang lain hampir tidak memberikan apa-apa. Ketidaksepakatan politik mengenai pendanaan untuk orang dewasa menyebabkan ketidakadilan dalam apa yang tersedia dan kualitas untuk individu mana.