Anak-anak, Olahraga Kontak, dan Kerusakan Otak

Anak-anak yang bermain olahraga kontak berisiko mengalami trauma kepala dan gegar otak berulang kali.

Studi menunjukkan bahwa sekitar 130.000 anak di bawah usia 18 tahun mengalami trauma kepala terkait olahraga setiap tahun. Sebagian besar anak yang didiagnosis gegar otak sembuh; Namun, penelitian menunjukkan bahwa gegar otak yang berulang sepanjang masa kanak-kanak dan remaja dapat menyebabkan perubahan permanen pada cara kerja otak.

Ini karena otak berkembang secara aktif sepanjang masa kanak-kanak. Cedera otak menyita energi dan waktu dari proses pembelajaran dan perkembangan. Waktu dan energi itu malah dihabiskan untuk mencoba menyembuhkan sebanyak mungkin cedera otak.

Trauma kepala selama olahraga biasanya terjadi dari pukulan ke kepala dari pemain lain, tanah, atau benda. Pukulan itu menyebabkan otak membentur bagian depan dan belakang tengkorak. Gerakan ini merobek sel saraf dan dapat menyebabkan perdarahan di dalam atau di sekitar otak.

Gegar otak adalah cedera otak traumatis ringan yang mungkin atau mungkin tidak menyebabkan hilangnya kesadaran sebentar. Mungkin ada kerusakan pada otak bahkan jika kehilangan kesadaran tidak terjadi, jadi itu bukan satu-satunya tanda yang harus dicari.

Jika seorang anak memiliki salah satu dari gejala berikut setelah trauma kepala terkait olahraga, ia harus segera dibawa ke ruang gawat darurat:

• Kebingungan atau disorientasi
• Kesulitan berbicara, kata-kata kasar
• Kesulitan menjaga keseimbangan atau berjalan
• Sakit kepala parah atau sakit kepala yang semakin memburuk
• Penurunan kesadaran
• Menjadi tidak responsif (tidak bangun)

Perubahan Otak Permanen

Otak masih berkembang selama masa kanak-kanak, dan keterampilan seperti bahasa, berpikir kritis, dan pemecahan masalah belum sepenuhnya terbentuk.

Setiap kali ada trauma kepala, otak harus memperbaiki kerusakannya; jika sel saraf robek, jalur baru untuk mengkomunikasikan informasi di dalam otak perlu ditemukan dan dipelajari. Pembengkakan dapat menyebabkan penurunan aliran darah ke lobus otak yang bertanggung jawab atas keterampilan penting. Kerusakan sel saraf memaksa otak untuk mengubah rute bagaimana impuls dan informasi dikirim dan diterima. Pada otak anak yang sedang berkembang, hal ini dapat mengurangi kemampuan belajar secara keseluruhan.

Menurut penelitian, berbahaya jika trauma kepala dan gegar otak terjadi pada saat yang sama saat keterampilan belajar dan berpikir penting berkembang. Jika otak anak sedang mempelajari pemecahan masalah atau berpikir kritis dan proses ini terhenti, maka keterampilan ini mungkin tidak berkembang sebagaimana mestinya. Trauma kepala mengganggu proses belajar normal.

Ini sangat merusak jika cedera otak terjadi berulang kali. Setiap kali otak mengalami trauma, otak harus pulih, dan jika tidak sempat sembuh total sejak gegar otak terakhir, ini memperlambat atau bahkan menghentikan prosesnya.

Rekomendasi Trauma Kepala Anak

Dokter yang menangani trauma kepala dan cedera otak traumatis pada anak-anak sekarang merekomendasikan bahwa setiap kali ada pukulan di kepala dan gegar otak akibat trauma kepala, anak tersebut:

1. Segera berhenti berlatih atau bermain
2. Dievaluasi sepenuhnya oleh dokter sebelum mulai berlatih atau bermain lagi
3. Miliki waktu istirahat yang cukup untuk memungkinkan otak pulih sepenuhnya. Jika ada salah satu tanda gegar otak yang disebutkan di atas, waktu pemulihan mungkin perlu beberapa minggu.

Batasan ini sulit diikuti oleh anak-anak, terutama jika mereka aktif dalam olahraga. Beberapa minggu di sela-sela dapat mengubah seluruh musim.

Namun, penting untuk diingat bahwa trauma kepala berulang dapat memiliki konsekuensi neurologis jangka panjang dan memengaruhi seluruh hidup anak. Ini termasuk gangguan belajar, berpikir, dan penalaran yang merusak keberhasilan sekolah serta potensi peningkatan risiko penyakit Parkinson, Alzheimer, dan demensia lainnya di kemudian hari.