Meskipun tampak seperti fungsi yang cukup sederhana, menelan adalah salah satu tugas paling rumit yang dilakukan tubuh Anda. Prosesnya membutuhkan koordinasi yang halus antara otak Anda, dan saraf serta otot tertentu, dan masalah menelan dapat berdampak besar pada kualitas hidup Anda secara keseluruhan.
Gambar Guido Mieth / Taksi / GettySaraf dan Otot Cranial yang Terlibat dalam Menelan
Menelan terjadi dalam tiga fase berurutan, semuanya membutuhkan koordinasi yang cermat dari otot-otot di mulut, faring (tenggorokan Anda), laring (kotak suara Anda), dan esofagus (tabung berongga yang membawa makanan dari tenggorokan ke perut Anda). Otot-otot ini semuanya di bawah kendali sekelompok saraf yang disebut saraf kranial Anda.
Saraf kranial adalah 12 pasang saraf yang muncul dari batang otak yang terletak di dasar otak Anda. Fungsi kontrol saraf kranial Anda seperti mencium, mengecap, menelan, melihat, menggerakkan wajah dan mata, dan mengangkat bahu. Beberapa saraf kranial terlibat dengan pengendalian koordinasi dan gerakan yang terlibat dalam mengunyah dan menelan.
Saraf kranial berikut ini terlibat saat menelan:
- Trigeminal (saraf kranial V)
- Wajah (saraf kranial VII)
- Glossopharyngeal (saraf kranial IX)
- Vagus (saraf kranial X)
- Saraf hipoglosus (saraf kranial XII)
Pada gilirannya, saraf kranial dikendalikan oleh "pusat pemrosesan" di otak tempat informasi yang berkaitan dengan menelan diproses. Pusat-pusat ini termasuk area yang terletak di korteks serebral, medula oblongata, dan inti saraf kranial.
Pusat Menelan di Otak
Inisiasi menelan secara sukarela terjadi di area khusus korteks serebral otak, yang disebut gyrus precentral (juga disebut area motorik primer), gyrus posterior-inferior, dan gyrus frontal. Informasi dari area ini berkumpul di pusat menelan di medula, yang merupakan bagian dari batang otak.
Selain otak, sinyal saraf yang berasal dari mulut menerima masukan tentang makanan yang kita kunyah. Beberapa saraf sensorik di mulut, faring, dan laring membawa informasi ke otak yang memungkinkan kita mengetahui jenis bahan apa yang ada di mulut dan tenggorokan. Misalnya, saraf tersebut "memberi tahu" otak tentang ukuran, suhu, dan tekstur makanan.
Informasi ini dikirim ke korteks sensorik otak, dan akhirnya ke medula, yang menggunakan informasi sensorik untuk mengarahkan upaya otot mengunyah.
Potensi Komplikasi Masalah Menelan
Tindakan mengunyah mengubah makanan menjadi bolus makanan yang lebih lembut dan licin sehingga cocok dan aman untuk ditelan. Saat refleks menelan maju melalui fase yang berbeda, saraf yang terlibat dalam menelan memicu penutupan refleksif laring dan epiglotis. Penutupan 'batang tenggorokan' ini mencegah makanan dan partikel cairan memasuki paru-paru.
Jika batang tenggorokan tidak menutup dengan benar, atau jika menelan tidak terkoordinasi dengan baik, masalah seperti tersedak dapat terjadi. Komplikasi lain dari masalah menelan, pneumonia aspirasi, dapat terjadi jika makanan masuk ke paru-paru. Hal ini dapat terjadi akibat stroke atau gangguan neurologis lainnya. Terakhir, malnutrisi dan dehidrasi dapat terjadi akibat kesulitan menelan.
Bagaimana Menelan Dipengaruhi oleh Stroke
Seperti yang Anda lihat, ada beberapa area di sistem saraf pusat yang, jika terkena stroke atau kondisi neurologis lain seperti multiple sclerosis, penyakit Parkinson, atau demensia, dapat mengganggu kemampuan menelan.
Terlebih lagi, medula adalah area batang otak yang relatif kecil yang berisi banyak struktur yang sangat penting dalam melakukan refleks menelan — jadi pukulan yang melibatkan medula sangat mungkin menyebabkan masalah menelan. Faktanya, orang dengan stroke meduler mungkin memerlukan penempatan selang makanan sementara atau permanen untuk mencegah tersedak dan pneumonia aspirasi.
Pedoman yang diterbitkan pada tahun 2018 oleh American Heart Association (AHA) untuk pengobatan pasien dengan stoke merekomendasikan skrining awal untuk potensi aspirasi guna membantu menghindari penyakit terkait. AHA juga merekomendasikan selang makan untuk pasien setidaknya beberapa hari setelah stroke karena dokter memeriksa masalah menelan.
Sebuah Kata Dari Sangat Baik
Meskipun hidup dengan masalah menelan tentu menambah komplikasi dalam hidup Anda, ketahuilah bahwa ada teknik yang dirancang dengan baik yang dapat membantu Anda atau orang yang Anda cintai dengan aman beradaptasi dengan kesulitan ini. Misalnya, terapis wicara dan menelan dapat membantu Anda menyesuaikan jenis makanan dan cairan yang Anda konsumsi untuk memudahkan Anda menelan dengan aman.
Selain itu, latihan menelan seperti menelan supraglottic atau manuver Mendelsohn dapat membantu memperkuat otot Anda yang terlibat dalam menelan. Latihan gerakan mulut ini dan strategi lain seperti menggunakan cangkir, sedotan, atau sendok juga dapat membantu.
.jpg)
