Kebanyakan dokter anak dilatih untuk memeriksa perkembangan fisik bayi dan balita. Tonggak pencapaian termasuk tinggi, berat badan, struktur kerangka, dan perkembangan keterampilan fisik mudah diukur dan diperiksa, dan orang tua dapat dengan cepat memastikan apakah anak mereka dapat berdiri, berjalan, atau berlari. Banyak dokter anak juga dilatih untuk menyaring perbedaan perkembangan yang dapat menunjukkan masalah seperti gangguan spektrum autisme — tetapi tanda-tanda itu, jika tidak kentara, mudah terlewatkan.
Gambar UpperCut / Getty Images
Mengapa Dokter Anak Mungkin Kehilangan Tanda Awal Autisme
Dalam kebanyakan kasus, tanda-tanda awal autisme tidak kentara. Mereka mungkin termasuk kurangnya kontak mata, penguasaan bahasa lisan yang lebih lambat, lebih sedikit penggunaan gerak tubuh untuk komunikasi. Tetapi kenyataannya adalah bahwa dokter anak hanya melihat anak yang sangat kecil hanya sebentar, dan, setelah tahun pertama, hanya sekali atau dua kali setahun. Meskipun cukup mudah untuk melihat bahwa seorang anak kekurangan berat badan atau tidak dapat melompat atau berlari, sangat sulit untuk mengevaluasi perilaku anak yang hampir tidak Anda kenal — terutama ketika anak itu berada dalam situasi stres dan mungkin takut akan vaksinasi atau stetoskop dingin .
Faktor perancu lainnya bagi dokter anak adalah kenyataan bahwa anak kecil berkembang dengan kecepatan yang sangat berbeda. Bukan hal yang aneh melihat seorang anak yang mengembangkan bahasa lisan perlahan-lahan tiba-tiba menambah kecepatan dan menjadi seperti biasa enam bulan kemudian. Beberapa dokter anak ingin mengibarkan bendera merah untuk gangguan perkembangan atas dasar perbedaan kecepatan perkembangan.
Alasan ketiga kesulitan dokter anak dalam menemukan tanda-tanda autisme muncul dari perbedaan cara orang tua melaporkan perilaku anak mereka. Skrining untuk autisme melibatkan mengajukan pertanyaan tentang keterampilan bermain, perilaku sosial, dan komunikasi. Tetapi setiap orang tua memiliki perspektif yang berbeda dan akan menjawab dengan berbeda. Misalnya, ketika dokter bertanya "berapa banyak kata yang bisa diucapkan anak Anda?" orang tua mungkin secara akurat mengatakan "150", tetapi gagal menyebutkan bahwa semua kata itu dihafal dari skrip TV. Dokter juga tahu bahwa orang tua bisa jadi terlalu atau kurang responsif terhadap perilaku anak mereka. Beberapa orang tua "helikopter" akan melihat amukan amarah sebagai perhatian utama, sementara orang tua yang lebih santai mungkin tidak khawatir tentang keterlambatan perkembangan yang signifikan.
Akhirnya, dokter anak tahu bahwa hanya sedikit anak yang berada dalam kondisi terbaiknya di ruang praktik dokter. Seorang anak yang pemalu atau gugup cenderung berbicara lebih sedikit, merespons lebih lambat, dan umumnya tampak kurang mampu di kantor dokter daripada di rumah atau di komunitas. Oleh karena itu, dokter harus sangat bergantung pada ingatannya tentang anak dalam kunjungan sebelumnya dan laporan orang tua.
Bagaimana Pengasuh Mengetahui Tanda-Tanda Yang Terlewatkan oleh Dokter Anak
Orang tua, guru prasekolah, dan pengasuh biasanya merupakan sumber informasi terbaik tentang perkembangan dan perilaku anak karena mereka melihat anak itu setiap hari dalam berbagai macam situasi. Mereka dapat membandingkan perilaku anak dalam satu situasi dengan perilakunya di situasi lain untuk melihat apakah penundaan yang nyata signifikan di seluruh rangkaian. Mereka juga dapat membandingkan perkembangan dan perilaku anak dengan teman sebaya lainnya. Misalnya:
- Mereka akan memperhatikan jika seorang anak jauh di belakang teman-temannya dalam hal keterampilan seperti komunikasi sosial, pemikiran abstrak, atau permainan interaktif.
- Mereka dapat mengetahui apakah penundaan bicara hanya terjadi dalam situasi stres (menunjukkan rasa malu) atau apakah penundaan itu ada dalam setiap situasi.
- Mereka akan tahu apakah kata-kata yang diucapkan seorang anak dihafalkan dari film atau acara TV favorit.
- Mereka akan mengetahui apakah tindakan atau gagasan yang diungkapkan oleh anak diulangi berulang kali, dengan cara yang sama, tanpa tujuan atau makna yang jelas.
Bicaralah dengan Dokter Anak Anda Tentang Tanda Awal Autisme
Kesulitan dokter anak dalam mengidentifikasi autisme pada usia dini merupakan masalah karena penelitian menunjukkan bahwa semakin dini autisme didiagnosis, semakin dini seorang anak dapat memulai pengobatan. Secara umum, pengobatan dini melalui program intervensi dini dapat memberikan hasil yang sangat positif.
Jika Anda melihat perilaku atau penundaan yang tampak seperti tanda bahaya, jangan takut untuk menyampaikan kekhawatiran Anda dengan dokter anak Anda, bersama dengan informasi rinci spesifik tentang perbedaan dan tantangan anak Anda. Jika dokter anak Anda meragukan kekhawatiran Anda, pertimbangkan untuk mencari spesialis autisme yang berkualifikasi untuk melakukan evaluasi. Paling buruk, Anda mungkin merasa kekhawatiran Anda tidak perlu. Paling banter, Anda mungkin bisa membantu seorang anak mendapatkan perawatan yang dia butuhkan.
