Sekarang, lebih dari sebelumnya, wanita membentuk arah kesehatan dan perawatan kesehatan bagi populasi dunia. Wanita terdiri dari sepertiga dari dokter yang aktif secara profesional di Amerika Serikat dan lebih dari setengah dari semua lulusan sekolah kedokteran baru. Mereka juga merupakan 63% dari asisten dokter, 83% perawat, dan 88% dari praktisi perawat.
Semakin banyak wanita merawat pasien, menjadi staf organisasi kesehatan masyarakat, dan merekayasa cara baru untuk meneliti dan memecahkan beberapa masalah kesehatan terbesar di zaman kita. Para wanita ini mengikuti jejak para inovator medis dan ilmiah seperti Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin, dan Elizabeth Blackwell.
Anda tidak perlu hanya melihat ke masa lalu untuk menemukan wanita yang menghancurkan langit-langit kaca. Berikut ini hanya beberapa dari wanita yang memberikan kontribusi besar pada kedokteran dan kesehatan masyarakat saat ini.
Rachel Schneerson, Vaksin Hib
Tidak seperti Jonas Salk, Rachel Schneerson, MD, tidak mendapatkan ketenaran yang luas untuk penemuan vaksinnya — tetapi itu tidak membuat karyanya menjadi kurang inovatif. Schneerson dan koleganya, John Robbins, mengembangkan vaksin untuk melawanHaemophilus influenzaetipe b (lebih sering disebut sebagai Hib).
Bakteri itu dulu menyebabkan sekitar 20.000 kasus setahun di Amerika Serikat, kebanyakan pada anak-anak di bawah usia 5 tahun, dan itu adalah penyebab utama meningitis bakterial pada anak-anak. Terlepas dari antibiotik, bakterinya membunuh 3 sampai 6% dari mereka yang terinfeksi — kira-kira 1.000 anak setahun. Dari mereka dengan meningitis yang bertahan hidup, 15 sampai 30% mengalami kerusakan pendengaran atau neurologis akibat infeksi.
Vaksin Schneerson mengubah semua itu. Setelah diperkenalkan pada 1980-an, jumlah kasus Hib telah turun lebih dari 99%. Saat itu, ini adalah vaksin pertama yang menggunakan konjugat. Ini melibatkan proses pengembangan vaksin agar lebih aman dan efektif, terutama untuk anak kecil.
Teknologi yang sama yang dikembangkan Schneerson untuk memerangi Hib telah digunakan untuk membuat vaksin lain, termasuk yang melindungi dari pneumokokus dan penyakit meningokokus (keduanya juga dapat menyebabkan meningitis bakterial pada orang muda).
Mary Guinan, Cacar dan AIDS
Mary Guinan, MD, Ph.D., telah memberikan begitu banyak kontribusi untuk kesehatan masyarakat, sulit untuk mengatakan apa yang terbesar darinya. Dia bekerja pada kampanye pemberantasan cacar di India, adalah salah satu orang pertama yang menyuarakan kewaspadaan atas epidemi AIDS, dan dia adalah wanita pertama yang menjabat sebagai kepala penasihat ilmiah di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.
Guinan telah menghabiskan seluruh karirnya untuk mendorong batasan dalam kedokteran dan penelitian epidemiologi, sambil menghadapi banyak sekali tantangan yang sering dihadapi oleh wanita yang bekerja di bidang yang didominasi pria.
Dalam bukunya, “Petualangan Detektif Medis Wanita,” Guinan terus terang tentang bagaimana hidup bekerja sebagai wanita di bidang kedokteran dan epidemiologi, terutama dalam kesehatan seksual (topik yang tabu untuk dibicarakan wanita pada saat itu).
Tantangan yang dia hadapi tidak menghentikannya untuk mendorong batasan atau mengurangi antusiasmenya. Dia masih sangat mendukung untuk mendorong orang lain mempelajari epidemiologi dan memprioritaskan kesehatan masyarakat.
Regina M. Benjamin, Jenderal Ahli Bedah AS
Pada saat Regina M. Benjamin, MD, MBA, dinobatkan sebagai Surgeon General ke-18 di Amerika Serikat, dia sudah memiliki resume yang mengesankan: MacArthur fellow, Nelson Mandela Award untuk Kesehatan dan penerima Hak Asasi Manusia, Woman of the Year oleh "CBS Pagi ini, "di antara banyak pencapaian penting lainnya.
Sebelum semua itu, bagaimanapun, Benjamin adalah seorang dokter muda yang hanya mencoba membawa perawatan medis ke pedesaan Alabama. Dia mendirikan Klinik Kesehatan Pedesaan Bayou La Batre, sebuah pusat kesehatan yang memberikan perawatan medis kepada penduduk setempat, terlepas dari apakah mereka mampu membayar.
Ketika klinik dihancurkan oleh Badai Georges pada tahun 1998, Badai Katrina pada tahun 2005, dan kebakaran pada tahun 2006, Benjamin melakukan apa saja untuk membangun kembali, bahkan dilaporkan bahkan sampai menggadaikan rumahnya agar klinik tetap buka. Di sanalah dia mengetahui bahwa kesehatan pasiennya tidak dimulai dan berhenti di ruang pemeriksaan — sebuah kesadaran yang dia bawa selama menjadi ahli bedah umum.
Benjamin menghabiskan karirnya untuk mengadvokasi kebijakan dan program yang tidak hanya mengobati penyakit tetapi juga melindungi dan meningkatkan kesehatan, serta mengatasi kesenjangan kesehatan yang menghambat masyarakat. "Kami tidak dapat melihat kesehatan dalam isolasi," katanya kepada L.A. Times pada tahun 2011. "Itu pasti di tempat kami tinggal, kami bekerja, kami bermain, kami berdoa."
Julielynn Wong, Pencetakan 3D
Julielynn Wong, MD, MPH, sama sekali bukan dokter biasa. Dia adalah seorang ilmuwan-dokter lulusan Harvard yang juga ahli internasional dalam pencetakan 3D, robotika, dan telemedicine. Dia membangun kariernya di persimpangan antara kedokteran dan teknik untuk membuat perawatan kesehatan lebih mudah diakses oleh komunitas yang paling tidak terlayani di dunia.
Memanfaatkan keahlian klinis dan pelatihan teknologinya, dia merancang sistem printer 3D bertenaga surya yang sangat kecil sehingga dapat dimasukkan ke dalam tas jinjing. Ini memungkinkan persediaan medis dicetak di daerah yang sulit dijangkau di seluruh dunia atau bahkan di luar angkasa.
Semangatnya mendorongnya untuk mendirikan Medical Makers, jaringan "pembuat" yang berpikiran sama yang tertarik untuk belajar bagaimana membangun keterampilan dan menggunakan kreativitas mereka untuk memerangi masalah kemanusiaan di dalam dan luar negeri. Saat dia tidak sibuk dengan ini, dia bekerja dengan 3D4MD, perusahaannya yang membuat persediaan medis yang dapat dicetak 3D yang mudah digunakan.
Wong juga hadir di konferensi, tampil di televisi, dan membantu organisasi medis lain memanfaatkan alat abad ke-21 untuk menjadikan dunia tempat yang lebih sehat.
Maria Elena Bottazzi, Vaksin
Beberapa inovasi medis telah berbuat banyak untuk melindungi kesehatan masyarakat seperti halnya vaksin. Mereka menyelamatkan jutaan nyawa setiap tahun dan merupakan pertahanan terbaik yang kita miliki untuk melawan penyakit seperti campak dan influenza.
Meskipun umat manusia telah membuat vaksin untuk melawan sekitar dua lusin infeksi paling berbahaya di dunia, namun, masih banyak penyakit mematikan yang merenggut nyawa banyak orang, terutama di antara populasi termiskin di dunia.
Maria Elena Bottazzi, Ph.D., ingin mengubahnya. Sebagai peneliti di Baylor College of Medicine, dia mengerjakan vaksin untuk penyakit tropis terabaikan seperti penyakit Chagas, leishmaniasis, cacing tambang, schistosomiasis, dan banyak lagi. Penyakit ini sering dilupakan di negara maju seperti Amerika Serikat.
Jika berhasil, vaksin yang sedang dikerjakan Bottazzi tidak hanya mencegah jutaan kematian, tetapi juga berpotensi melindungi kesehatan dan mata pencaharian populasi paling rentan di dunia.
Maimuna (Maia) Majumder, Data Kesehatan
Peneliti kesehatan masyarakat menggunakan banyak data, tetapi sedikit yang menggunakannya seperti Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Secara tradisional, informasi kesehatan dikumpulkan oleh departemen kesehatan atau melalui studi formal. Prosesnya memakan waktu, dan penundaan tersebut dapat berdampak signifikan pada bagaimana pejabat kesehatan masyarakat mengidentifikasi dan menanggapi wabah.
Dengan gelar Ph.D. dalam rekayasa sistem dari Massachusetts Institute of Technology dan master kesehatan masyarakat dari Tufts University, Majumder suka mengeksplorasi cara-cara baru untuk menemukan, menggunakan, dan memvisualisasikan data kesehatan masyarakat. Salah satu cara dia melakukannya adalah dengan menggunakan laporan media lokal untuk mengikuti wabah penyakit dan memperkirakan bagaimana tingkat vaksinasi mungkin berdampak pada mereka.
Majumder memimpin jalan untuk bidang kesehatan masyarakat yang muncul yang disebut deteksi penyakit digital, metode yang menggunakan data dari sumber yang seringkali non-tradisional (seperti pencarian Google atau posting media sosial) sebagai alat untuk mengidentifikasi tren kesehatan. Manfaat dari strategi semacam itu sangat besar. Mampu mengidentifikasi wabah lebih awal dapat memungkinkan pejabat kesehatan untuk merespons lebih awal dan berpotensi menghentikan pandemi global berikutnya bahkan sebelum dimulai.
Amelia Burke-Garcia, Media Sosial
Orang-orang mengandalkan situs web dan media sosial untuk mendapatkan informasi tentang berbagai masalah, tidak terkecuali kesehatan. Saat orang ingin mempelajari lebih lanjut tentang topik kesehatan tertentu, 8 dari 10 di antaranya akan memulai pencarian online.
Inilah mengapa Amelia Burke-Garcia, Ph.D., menggunakan media sosial dan alat online lainnya untuk mengukur dan mempengaruhi perilaku kesehatan. Sebagai komunikator dan peneliti kesehatan digital, dia memanfaatkan influencer online untuk melihat bagaimana mereka dapat (dan melakukannya) memengaruhi keputusan kesehatan dunia nyata.
Penelitiannya telah menggali pertanyaan baru seperti bagaimana blogger ibu terbuka tentang berbagi informasi kesehatan dengan pembacanya atau bagaimana kelompok dukungan virtual dapat membentuk bagaimana penderita kanker prostat berbicara tentang kondisi mereka secara offline.
Dia tidak hanya meneliti pertanyaan-pertanyaan ini. Dia juga mengambil apa yang dia pelajari dari studi dan survei dan membantu kelompok kesehatan masyarakat mengkomunikasikan pesan mereka dengan lebih efektif di era digital. Lagi pula, jika situs media sosial dapat digunakan untuk menjual sepatu kets atau minyak esensial, mengapa pakar kesehatan masyarakat tidak dapat memanfaatkannya untuk mengarahkan orang ke arah membuat pilihan yang lebih sehat?
Beth Stevens, Fungsi Otak
Ahli saraf dan MacArthur Fellow Beth Stevens, Ph.D., mengubah cara kita berpikir tentang otak, khususnya bagaimana sekelompok sel yang disebut mikroglia mempengaruhi bagaimana otak kita tertanam. Para peneliti dulu mengira sel-sel itu terhubung dengan sistem kekebalan tubuh — mereka melindungi otak dari penyerang dan merapikan area setelah suatu penyakit.
Stevens punya ide lain. Bagaimana jika sel-sel ini melakukan lebih dari sekadar membersihkan kekacauan? Bagaimana jika mereka juga memprogram ulang otak? Penelitiannya membuktikan bahwa mikroglia dapat memangkas sinapsis (hubungan antar neuron). Penemuan inovatif ini membuka pintu untuk mempelajari seberapa besar sel-sel ini membentuk otak pada saat-saat kritis, seperti selama masa kanak-kanak, perkembangan remaja, atau kemudian di masa dewasa.
Apa yang dia temukan dapat memiliki implikasi yang mendalam untuk mengobati atau mencegah kondisi neurologis seperti autisme dan Alzheimer.
Elaine Hsiao, Mikrobioma dan Neurologi
Statistik yang sering dikutip dalam mikrobiologi adalah bahwa jumlah bakteri dalam tubuh kita melebihi jumlah sel manusia dengan rasio 10 banding 1. Sementara rasio pastinya telah diperdebatkan di antara para ilmuwan, ada sedikit keraguan bahwa sel mikroba (kuman seperti virus dan bakteri) merupakan bagian penting dari tubuh manusia, terutama di usus.
Kuman ini mungkin menjadi bagian integral dari bagaimana tubuh kita berkembang dan berfungsi, terutama untuk otak. Di sinilah Elaine Hsiao, Ph.D., masuk.
Penelitian Hsiao menunjukkan bahwa kumpulan kuman di dalam tubuh kita (sering disebut mikrobioma) dapat memengaruhi otak dengan cara yang mengejutkan, termasuk mengatur hal-hal seperti kecemasan, ingatan, nafsu makan, dan bahkan suasana hati. Timnya menemukan bahwa mengubah mikroba ini bisa menjadi kunci untuk mengobati masalah neurologis yang serius.
Ketika mereka memasukkan kuman tertentu ke tikus yang sebelumnya bebas kuman, misalnya, tampaknya mengurangi gejala depresi, mencegah multiple sclerosis, dan mengobati gejala mirip autisme pada hewan.
Implikasi untuk penelitian Hsiao tidak dapat diremehkan. Jika hasilnya diterjemahkan dengan baik kepada manusia, temuannya dapat membantu mengatasi kondisi neurologis yang kompleks, seperti depresi, dengan mikroba yang mudah dimanipulasi alih-alih pengobatan jangka panjang.
Nina Shah, Terapi Sel-T CAR
Banyak orang ingin menyembuhkan kanker. Nina Shah, MD, adalah salah satu dari sedikit yang mungkin sebenarnya semakin dekat. Sebagai profesor kedokteran di University of California, San Francisco Helen Diller Comprehensive Cancer Center, Shah mempelajari terapi sel-T CAR, cara yang relatif baru untuk mengobati kanker menggunakan sistem kekebalan tubuh sendiri.
Prosesnya menggunakan sel-T, yang merupakan sel-sel dalam tubuh yang bertanggung jawab untuk menandai penyerang dan memicu respons imun. Terapi sel-T CAR bekerja dengan mengambil beberapa sel-T dari seorang penderita kanker dan memodifikasinya sehingga mereka memiliki reseptor khusus (reseptor antigen chimeric atau CAR) yang dirancang untuk menargetkan protein yang ditemukan pada sel kanker tertentu. Ketika sel-T yang dimodifikasi dimasukkan kembali ke dalam tubuh seseorang, sel-sel tersebut berkembang biak dan membunuh kanker.
Tidak semua orang dengan kanker memenuhi syarat untuk mendapatkan terapi sel-T CAR. Ini terbatas pada uji klinis dan hanya beberapa produk yang disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan A.S. dalam keadaan tertentu.
Shah sedang mengerjakan terapi sel-T CAR generasi berikutnya untuk mengobati myeloma, sejenis kanker dalam darah yang sulit diobati dengan menggunakan perawatan kanker yang lebih tradisional. Sekitar setengah dari orang di Amerika Serikat dengan myeloma (lebih dari 30.000 setiap tahun) meninggal dalam waktu lima tahun setelah didiagnosis.
Sejauh ini, uji coba awal Shah menunjukkan harapan, menawarkan harapan kepada mereka yang terkena myeloma bahwa kanker mereka akan segera lebih mudah diobati dan, suatu hari, bahkan mungkin disembuhkan.
Sebuah Kata Dari Sangat Baik
Penting untuk dicatat bahwa daftar ini sama sekali tidak lengkap. Tidak mungkin menyebut setiap inovator wanita yang saat ini bekerja untuk membentuk ruang kesehatan menjadi lebih baik. Orang-orang ini hanya 10 dari banyak wanita yang mengubah kesehatan seperti yang kita ketahui.
