Autisme, menurut definisi, hanya dapat didiagnosis jika gejala muncul sebelum usia tiga tahun. Akibatnya, autisme biasanya didiagnosis pada anak-anak — seringkali pada anak-anak semuda tiga tahun atau bahkan lebih muda. Ya, ada keadaan di mana autisme didiagnosis pada remaja atau orang dewasa, tetapi usia rata-rata diagnosis adalah antara usia tiga dan enam tahun.
Agrobacter / istock
Karena autisme biasanya didiagnosis pada anak-anak, banyak orang menganggapnya sebagai gangguan masa kanak-kanak. Faktanya, sebagian besar program, terapi, dan dukungan hanya tersedia untuk anak autis dan orang tua mereka. Namun, sangat jarang seorang anak yang didiagnosis autisme secara akurat kehilangan diagnosis tersebut sebagai orang dewasa. Sebagian besar anak autis tumbuh menjadi orang dewasa dengan autisme.
Seperti Apa Bentuk Autisme pada Anak?
Mereka mengatakan jika Anda pernah bertemu dengan seorang anak autis ... Anda telah bertemu dengan seorang anak autis. Pepatah itu, baik atau buruk, benar-benar akurat.
Anda tidak dapat mengenali anak autis dari penampilannya. Anak autis tidak berbeda dengan orang lain. Anak autis bisa jadi pendiam atau cerewet, ceria atau tertantang secara intelektual. Perilaku mereka dapat berkisar dari unik hingga agresif. Mereka mungkin berhasil secara akademis atau menghadapi ketidakmampuan belajar yang serius.
Namun, semua yang dikatakan, anak autis memang memiliki kualitas yang sama. Namun, penting untuk diingat bahwa autisme adalah gangguan perkembangan yang menyebar, yang berarti bahwa tidak ada gejala atau perilaku tunggal yang dengan sendirinya menunjukkan autisme.
Penting juga untuk dicatat bahwa perbedaan ini harus signifikan agar memenuhi syarat untuk diagnosis autisme. Mereka harus mengganggu kemampuan anak untuk melakukan hal-hal biasa, berteman, atau sukses di sekolah. Jadi, misalnya, seorang anak pada umumnya mungkin pendiam dan pemalu — dan itu mungkin membuat orang tuanya khawatir. Tetapi jika anak mampu merespons dengan tepat saat dialamatkan, menjawab pertanyaan saat ditanya, dan mengelola kehidupan sehari-hari tanpa banyak usaha, rasa malu yang tenang lebih cenderung menjadi ciri karakter daripada tanda autisme.
Jadi seperti apa autisme itu?
- Anak-anak dengan autisme hampir selalu memiliki beberapa jenis perbedaan bicara. Mereka mungkin tidak berbicara sama sekali, mengalami penundaan bicara, berbicara dengan prosodi yang tidak biasa (terdengar datar, misalnya), atau mereka mungkin benar-benar menghafal dan mengulangi pidato dari televisi. Mereka mungkin juga berbicara dengan sangat cepat, mengatakan hal yang sama berulang kali sekali lagi, atau gunakan tata bahasa yang salah ketika mereka harus cukup umur untuk berbicara dengan benar.
- Anak autis selalu mengalami kesulitan komunikasi sosial. Sekali lagi, ini mungkin muncul dalam berbagai cara. Mereka mungkin tidak pernah ingin berinteraksi dengan siapa pun, lebih suka berputar, berbaris, atau terus menyiram toilet. Atau mereka mungkin ingin berinteraksi sepanjang waktu dan tidak tahu kapan cukup sudah cukup. Mereka mungkin bersikeras untuk mendapatkan keinginan mereka sendiri dan mengejar kepentingan mereka sendiri sepanjang waktu atau mereka mungkin sangat pasif. Anak autis biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk belajar bermain dengan — bukan dekat — dengan anak lain daripada teman-temannya.
- Kebanyakan anak autis memiliki beberapa jenis disfungsi sensorik. Mereka mungkin mendambakan atau menghindari suara keras, pelukan, rasa yang kuat, atau bau yang menyengat. Mereka mungkin sangat sensitif terhadap cahaya atau mudah terganggu oleh suara dan gerakan kecil. Beberapa anak autis sangat tertekan oleh masukan sensorik yang bahkan mungkin tidak disadari oleh orang lain — atau oleh suara tertentu (derit, suara binatang, tangisan bayi).
- Anak autis sering (meski tidak selalu) memiliki gerak yang berbeda dari anak lain. "Stims" (kependekan dari self-stimulation) adalah hal yang umum dan mungkin terlihat istimewa. Misalnya, sementara anak-anak pada umumnya mungkin menghisap jempol, menggigit kuku, atau memutar-mutar rambut mereka, anak autis lebih cenderung mengepakkan tangan, berlari di jari kaki mereka, atau bergoyang maju mundur. Anak autis juga cenderung berjalan kaku dengan tangan tetap di samping atau berlari dengan gaya berjalan yang canggung. Mereka mungkin canggung dan kesulitan melempar, menangkap, menulis, atau menggambar.
- Anak autis berperilaku berbeda dari teman-temannya pada umumnya. Meskipun anak-anak pada umumnya mungkin mengamuk untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan (atau karena mereka lelah atau lapar), anak autis lebih cenderung mengalami ledakan atau amukan karena mereka kewalahan, frustrasi, atau tidak dapat mengkomunikasikan kebutuhan mereka. Mereka juga cenderung untuk menjadi "muda untuk usia mereka," bertahan dengan minat "kekanak-kanakan" sampai jauh lebih lambat dari rekan-rekan mereka.
- Perilakunya juga berbeda. Anak autis sering kali "bertahan", artinya mereka mengatakan atau melakukan hal yang sama berulang kali dengan cara yang persis sama atau "terjebak" pada pemikiran, ide, interaksi, atau keinginan. Mereka sering berkembang pesat dalam rutinitas dan menjadi sangat kesal ketika rutinitas normal diubah. Mereka lebih cenderung menjadi emosional atas hal-hal yang tampaknya kecil. Bahkan remaja dengan autisme yang berfungsi tinggi dapat tiba-tiba meledak menangis karena perubahan rencana atau botol air yang terlupakan. Dalam beberapa kasus, anak autis dapat menjadi agresif atau melecehkan diri sendiri atau mereka mungkin melarikan diri (disebut "kawin lari") tanpa alasan yang jelas.
- Anak autis bermain secara berbeda dari anak lain. Mereka mungkin bermain sendirian dan merasa sulit atau bahkan tidak mungkin untuk terlibat dengan anak-anak lain. Mereka mungkin "bermain" dengan mengatur atau menyusun benda-benda, memasukkannya ke dalam wadah, atau berkeliaran di sekitar halaman atau taman bermain melemparkan tanah ke udara. Mereka tidak mungkin memainkan permainan "pura-pura" sosial seperti "rumah" dan mungkin merasa sulit untuk mengikuti aturan olahraga seperti sepak bola atau bisbol.
Mengapa Penting Mengenali Autisme pada Anak
Ada beberapa alasan mengapa penting untuk mengenali, mendiagnosis, dan mengobati autisme pada anak. Berikut ini beberapa di antaranya:
- Perawatan dini dan intensif terbukti efektif dalam meningkatkan perkembangan anak secara signifikan. Semakin sedikit dan ringan gejala anak Anda, semakin baik mereka dapat terlibat dalam program sekolah inklusif dan pengalaman komunitas.
- Memahami alasan di balik perilaku dan tantangan anak Anda dapat membantu Anda lebih memahami apa yang dibutuhkan anak Anda untuk berhasil.
- Sekolah dan perusahaan asuransi kesehatan menyediakan berbagai layanan gratis untuk anak autis yang tidak akan tersedia untuk anak dengan "keterlambatan".
- Jaminan sosial dan lembaga lain mungkin dapat membantu Anda memenuhi kebutuhan khusus anak Anda.
- Autisme sekarang sangat dikenal luas sehingga banyak organisasi nirlaba dan perusahaan yang secara khusus memenuhi kebutuhan keluarga dengan anak autis. Setelah Anda memahami diagnosis anak Anda, Anda akan segera menemukan program ramah autisme mulai dari tim olahraga, malam nonton film, hingga hari-hari khusus di kebun binatang.
- Ketika Anda mengetahui diagnosis anak Anda, Anda dapat menemukan program dan kelompok dukungan dan bertemu orang tua dengan tantangan serupa. Anda tidak hanya akan menemukan sumber daya yang tidak pernah Anda ketahui, tetapi Anda juga dapat menemukan teman baru — baik untuk diri Anda sendiri maupun untuk anak Anda.
Jika Anda Berpikir Anak Anda Mungkin Autis
Berdasarkan uraian di atas, Anda mungkin merasa bahwa anak Anda harus dievaluasi untuk autisme. Jika itu masalahnya:
- Bacalah sedikit lebih banyak tentang gejala autisme untuk memastikan bahwa Anda memahami secara akurat bagaimana autisme berbeda dari tantangan perkembangan lainnya.
- Bicarakan dengan dokter anak Anda untuk mengetahui apakah dia setuju dengan penilaian Anda — dan mintalah rekomendasi untuk praktisi atau klinik yang dapat melakukan evaluasi. Jika dokter anak Anda tidak setuju dengan Anda, pastikan Anda memahami alasannya dan pastikan Anda setuju. Jika Anda tidak setuju, lanjutkan ke langkah berikutnya.
- Bicarakan dengan distrik sekolah Anda untuk menentukan apakah mereka memiliki fasilitas untuk mengevaluasi anak Anda secara gratis. Jika tidak, mereka mungkin dapat merekomendasikan klinik atau praktisi tempat mereka bekerja.
- Pilih seorang praktisi atau klinik dan buatlah janji.
Jangan malu meminta evaluasi. Jika anak Anda autis, Anda pasti telah melakukan hal yang benar. Jika anak Anda mengalami penundaan atau tantangan yang tidak membuatnya memenuhi syarat untuk diagnosis autisme, Anda telah menemukan masalah tersebut dan dapat mengobatinya. Jika anak Anda berkembang secara berbeda, Anda dapat menenangkan pikiran Anda.
Singkatnya, evaluasi hanya dapat membantu. Dan, karena biasanya anak Anda dapat dievaluasi secara gratis, apa kerugian Anda?
