Kanker tidak selalu menyebabkan kematian, tetapi diperkirakan lebih dari 600.000 orang akan meninggal karena kanker di Amerika Serikat pada tahun 2021.
Prognosis kanker dapat sangat bergantung pada stadium kanker, dengan kanker terminal menjadi salah satu yang tidak dapat disembuhkan atau diobati. Kadang juga disebut kanker stadium akhir. Semua jenis kanker bisa menjadi kanker stadium akhir.
Ketika kanker ditemukan lebih awal, lebih mudah untuk diobati dan lebih mungkin diakhiri dengan pemulihan penuh. Seringkali kanker yang terdeteksi sejak dini dapat disembuhkan dengan prosedur pembedahan dan kemungkinan kemoterapi lanjutan.
FatCamera / Getty Images
Bagaimana Kanker Menyebabkan Kematian
Meski kanker bisa menyebabkan kematian, belum tentu kanker yang menyebabkan seseorang meninggal. Penyebab kematian akibat kanker dapat meliputi:
- Kegagalan organ karena ukuran dan tekanan tumor
- Komplikasi selama operasi
- Kerusakan organ karena ukuran tumor
- Infeksi karena kemampuan sistem kekebalan untuk melawan penyakit saat menjalani pengobatan kanker
Karena semua organ dalam tubuh kita terhubung dengan satu atau lain cara, yang diperlukan hanyalah satu organ mulai mati, dan sisanya mungkin mulai mengikuti. Akhirnya penderita kanker itu meninggal dunia.
Tergantung pada jenis kankernya, penyebab kematian bisa bermacam-macam. Berikut beberapa detail lebih lanjut tentang bagaimana kanker dapat menyebabkan kematian.
Tulang
Hiperkalsemia ganas adalah salah satu kelainan yang lebih umum ditemukan pada pasien dengan kanker stadium lanjut, mempengaruhi hingga 44% pasien.
Saat kanker berkembang, beberapa sel kanker menemukan jalan ke aliran darah. Ketika ini terjadi, sel kanker ini dapat dengan mudah menyebar ke seluruh tubuh. Banyak pasien dengan kanker stadium lanjut akan mengalami hiperkalsemia ganas karena sejumlah besar aliran darah mengalir melalui sumsum tulang kita setiap hari. Aliran darah tingkat tinggi ini memberi sel kanker akses mudah ke tulang kita.
Begitu sel kanker menemukan tempat di sumsum tulang untuk mendirikan kemah, ia berkembang biak dan menyerang sumsum tulang yang sehat.
Gejala hiperkalsemia ganas mungkin tidak jelas, tetapi tes darah cepat untuk memeriksa kadar kalsium akan membantu tim medis Anda mendiagnosis dan mengobati kondisi ini.
Namun, hiperkalsemia tidak juga menyebabkan penyebaran kanker yang signifikan ke tulang. Mekanisme utama lain dari hiperkalsemia pada pasien dengan kanker stadium lanjut adalah sindrom paraneoplastik, yang berhubungan dengan produksi peptida terkait hormon paratiroid (PTHrp). Dalam kasus ini, hiperkalsemia tidak menyebabkan penyebaran yang signifikan ke tulang.
Otak
Herniasi otak adalah kejadian umum bagi mereka yang menderita kanker. Herniasi otak mungkin terjadi baik dengan kanker yang berasal dari otak atau kanker yang telah menyebar ke otak.
Herniasi otak terjadi ketika otak kehabisan ruang di dalam tengkorak dan mencoba mencari cara untuk memberi ruang dengan menemukan lipatan atau bukaan dengan ruang yang tersedia.
Sementara herniasi otak dapat terjadi karena berbagai alasan, kemungkinan besar karena pertumbuhan kanker di dalam otak ketika seseorang menderita kanker.
Gejala herniasi otak yang paling umum adalah:
- Sakit kepala parah
- Tekanan darah tinggi
- Denyut nadi tidak teratur
- Serangan jantung
- Menjadi koma
- Hilangnya refleks seperti berkedip, menelan, pupil bereaksi terhadap cahaya
Payudara
Dua dari penyebab utama kematian penderita kanker payudara adalah:
- Trombosis vena
- Emboli paru
Kedua kondisi ini berasal dari penggumpalan darah.
Karena salah satu dari banyak hal yang dilakukan tumor adalah mengeluarkan zat yang meningkatkan kemampuan darah untuk menggumpal, risiko pembekuan darah yang mengancam jiwa meningkat. Satu studi menemukan wanita dengan kanker payudara memiliki risiko tiga hingga empat kali lebih tinggi untuk mengalami pembekuan darah yang mematikan dibandingkan wanita tanpa kanker.
Bahaya pembekuan darah bukan hanya keberadaan mereka; itulah yang terjadi ketika gumpalan-gumpalan ini keluar dari tempatnya terbentuk.
Karena darah mengalir ke seluruh tubuh Anda dan tidak ditempatkan di satu area kecil, penggumpalan ini dapat dimulai di betis Anda. Namun, mereka mungkin akhirnya tersangkut di bagian lain tubuh Anda, seperti otak atau paru-paru Anda. Ketika gumpalan darah bersarang di salah satu area ini, aliran darah terputus, dan akibatnya bisa mematikan.
Gejala penggumpalan darah meliputi:
- Rasa sakit
- Pembengkakan
- Keketatan
- Kemerahan
- Kehangatan di kaki Anda
Jika Anda mengalami gejala-gejala ini, penting untuk segera menghubungi dokter Anda.
Penggumpalan darah dapat terjadi pada banyak jenis kanker stadium lanjut lainnya. Mereka tidak hanya menjadi masalah bagi penderita kanker payudara.
Serviks / Vagina
Seperti kanker payudara, kanker serviks juga meningkatkan risiko penggumpalan darah.
Ada juga risiko tumor di area ini untuk menyumbat ureter, menyebabkan cadangan urin — mirip dengan selang taman yang bengkok.
Penyumbatan ini juga berperan dalam risiko kondisi yang disebut uremia. Uremia terjadi ketika ginjal berhenti menyaring limbah dari tubuh dengan benar, dan karena itu, ia kembali ke aliran darah. Ketika ini terjadi, tubuh Anda biasanya berada pada tahap akhir gagal ginjal.
Uremia tidak dapat dibalik tanpa dialisis atau transplantasi ginjal.
Saluran pencernaan
Dengan kanker atau tumor di dalam perut, ada risiko tumor tumbuh begitu besar sehingga menghalangi aliran limbah melalui organ vital seperti usus. Atau, tumor ini dapat tumbuh melalui dinding usus atau perut, menyebabkan lubang yang memungkinkan isinya tumpah ke dalam rongga usus, yang dapat menyebabkan infeksi parah.
Dalam kedua kasus tersebut, terdapat risiko infeksi yang signifikan, terutama bagi mereka yang menderita kanker kolorektal.
Paru-paru
Bagi penderita kanker, ada peningkatan kemungkinan gagal napas. Faktanya, kegagalan pernafasan adalah salah satu alasan utama seseorang dirawat di unit perawatan intensif (ICU) dan merupakan salah satu penyebab utama kematian bagi penderita kanker.
Karena pengobatan kanker sering merusak sistem kekebalan tubuh, infeksi lebih mudah didapat.
Meskipun ada banyak penyebab gagal napas, jika dikaitkan dengan penderita kanker, pneumonia adalah penyebab paling umum.
Bagaimana Tahap Akhir Didiagnosis
Mendiagnosis apa pun sebagai tahap akhir melibatkan lebih dari sekadar melihat informasi di bagan. Secara umum, ada dua skor berbeda — atau penilaian risiko — dipertimbangkan dalam diagnosis stadium akhir. Ini termasuk:
- Skala Kinerja Karnofsky: Ini memberikan skor antara 0 dan 100, mengidentifikasi apakah tubuh berfungsi normal atau jika fungsi normalnya terganggu. Seseorang tanpa masalah medis apa pun akan menerima 100. Ketika penyedia memberi sinyal skor di bawah 30 — yang mengidentifikasi pasien mereka membutuhkan bantuan khusus — asuransi akan mulai menanggung perawatan di rumah atau perawatan rumah sakit.
- Skor Prognosis Paliatif: Ini kurang melihat pada keadaan objektif seseorang dan lebih banyak tentang statistik. Mereka akan mencari gejala seperti kurang lapar bersama dengan adanya sel darah putih dan limfosit. Tujuan Skor Prognosis Paliatif adalah untuk mengukur status fisik pasien saat berpartisipasi dalam program perawatan paliatif.
Baik Kinerja Karnofsky dan Skor Prognosis Paliatif membantu memandu staf medis dan keluarga melalui pilihan untuk:
- Perawatan
- Tujuan perawatan
- Membahas pengaturan akhir kehidupan
Meskipun skor ini dapat membantu mempersempit kerangka waktu yang diharapkan, skor tersebut hanyalah perkiraan. Apa yang mungkin tiga bulan di atas kertas bisa dengan cepat menjadi dua minggu, sementara satu bulan bisa berubah menjadi enam bulan.
Meskipun sains dapat memberi kita banyak informasi tentang kapan akan mati, itu tetap tidak lebih dari perkiraan.
Apa yang Diharapkan
Saat menghadapi minggu-minggu terakhir dan hari-hari kanker, pengalaman setiap orang berbeda. Karena setiap pengalaman berbeda, sulit untuk memberikan daftar yang tepat tentang tanda, gejala, atau pengalaman yang diharapkan.
Beberapa orang menemukan kenyamanan dalam membagikan perasaan mereka dan apa yang mereka alami dengan orang-orang yang dekat dengannya. Yang lain merasa terlalu sulit untuk berdiskusi dan lebih suka menghindari topik tersebut sama sekali. Karena ini adalah keputusan pribadi, akan sangat membantu jika orang-orang berterus terang tentang keinginan mereka untuk membahas atau menghindari topik ini. Ketika orang-orang di sekitar mengetahui apa yang diinginkan seseorang, lebih mudah bagi mereka untuk memberikan dukungan melalui transisi ini.
Banyak orang merasa nyaman karena mengetahui bahwa mereka kemungkinan besar akan pingsan sebelum meninggal. Oleh karena itu, mereka tidak akan menyadari apa yang sedang terjadi — sangat mirip dengan tertidur dan tidak mendengar alarm berbunyi.
Salah satu tanda kunci kematian yang mendekat adalah peningkatan kualitas tidur dan perasaan lemah.
Akan ada saat-saat di mana mereka menutup mata dan sepertinya tidak merespons. Meskipun mata mereka tertutup bukan berarti mereka tidak bisa mendengarmu. Banyak penelitian menunjukkan bahwa pendengaran mungkin merupakan indra terakhir yang hilang.
Penting untuk terus berbicara dengan orang yang Anda cintai, memberi mereka kata-kata yang menghibur, dan ingat untuk memberi tahu mereka saat Anda pergi atau memasuki ruangan.
Ada juga perubahan pernapasan, bersamaan dengan hilangnya kontrol usus dan kandung kemih yang berasal dari tubuh, memungkinkan otot-otot yang biasanya tidak rileks menjadi rileks. Jika mereka di rumah menerima perawatan melalui rumah sakit, perawat rumah sakit memiliki cara untuk melindungi tempat tidur dan juga menjaga kebersihan dan kenyamanan orang yang Anda cintai.
Saat tubuh memulai proses kematian secara alami, ada banyak perubahan fisik. Meskipun melihat perubahan ini terjadi bisa sangat menyedihkan, bukan berarti orang yang Anda cintai sedang dalam kesusahan atau kesakitan.
Seringkali, ketika seseorang sedang sekarat, orang-orang di sekitar mereka memiliki kekhawatiran yang masuk akal tentang kenyamanan orang yang mereka cintai. Meskipun perawat dan dokter akan melakukan yang terbaik untuk membuat mereka nyaman, ada baiknya untuk memberi tahu mereka jika orang yang Anda cintai tampak lebih gelisah dari biasanya, karena ini bisa menjadi tanda ketidaknyamanan. Penyedia medis dapat mempertimbangkan untuk mengubah rencana perawatan.
Akhirnya, akan tiba saatnya orang yang sekarat tidak mau makan atau minum.
Mencoba memaksa mereka untuk makan atau minum hanya akan membuat mereka tertekan dan membuat transisi menjadi lebih sulit. Anda dapat mencoba memberi mereka potongan kecil es atau sedikit cairan jika mereka haus atau mulut mereka kering. Beberapa orang juga merasa nyaman menggunakan pelembap bibir di bibir yang kering atau mengusapkan air di sekitar bibir.
Saat seseorang sekarat, pemompaan jantung menjadi lebih lemah, sehingga peredaran darah berkurang ke ekstremitas seperti tangan, lengan, tungkai, dan kaki. Hal ini menyebabkan orang yang sekarat merasa dingin saat disentuh.
Anda bisa menjaganya tetap hangat dengan kaus kaki atau selimut tebal — tetapi tidak dengan selimut berpemanas. Selimut yang dipanaskan dapat menyebabkannya menjadi terlalu panas atau membakarnya jika rusak. Karena mereka sering tidak dapat mengungkapkan pikirannya dengan jelas, mereka kemungkinan besar tidak dapat memberi tahu Anda jika selimutnya terlalu panas.
Ketika seseorang dengan kanker semakin mendekati kematian, mereka akan sering mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal atau sama sekali di luar karakter mereka.
Mereka mungkin mulai berteriak atau mendorong Anda menjauh, yang mungkin sulit bagi Anda dan siapa pun yang menerima perilaku yang tidak biasa ini. Ingat, perilaku ini bukan tentang Anda. Itu hanyalah bagian dari proses. Mereka tidak menyadari bahwa mereka bertindak di luar karakter karena kimiawi tubuh tidak seimbang.
Semakin mendekati akhir kehidupan, semakin tidak seimbang bahan kimia dalam tubuh. Ini biasanya beberapa jam atau hari sebelum kematian. Pada titik ini, pernapasan menjadi tidak teratur, terkadang berisik, dan mereka tidak dapat bangun sama sekali.
Sebuah Kata Dari Sangat Baik
Kanker adalah diagnosis yang sulit diproses baik untuk pasien maupun keluarganya. Jika Anda sedang melalui masa yang menantang ini, ingatlah untuk menyediakan waktu untuk perawatan diri. Hubungi konselor, terapis, atau ahli kesehatan mental untuk membantu Anda mengatasi kecemasan, depresi, stres, dan kesedihan yang akan Anda alami.
Membantu orang yang dicintai melewati akhir hidup dapat merusak kesejahteraan Anda, bahkan dalam situasi yang paling ideal. Meminta bantuan dari program perawatan paliatif, mempekerjakan perawat di rumah, atau melibatkan rumah sakit selalu merupakan ide yang bagus. Memiliki seorang profesional yang tersedia untuk menjawab pertanyaan dan meyakinkan Anda bahwa semuanya baik-baik saja akan sangat membantu.
Ini juga membantu untuk mengelilingi diri Anda dengan sekelompok teman atau orang yang dicintai yang dapat menjadi tim pendukung pribadi Anda selama ini. Mereka adalah orang-orang yang akan membantu Anda tertawa ketika Anda membutuhkan kelegaan, tetapi mereka juga membiarkan Anda menangis di pundak mereka selama masa-masa sulit. Merekalah yang akan mengingatkan Anda untuk makan, menawarkan untuk menjalankan tugas, dan duduk diam bersama Anda sehingga Anda tahu bahwa Anda tidak sendirian. Memiliki beberapa orang baik di sekitar Anda selama waktu ini akan membantu meredakan stres dan memungkinkan Anda melalui proses kesedihan.
Pada akhirnya, penting untuk diingat bahwa Anda tidak harus selalu menyimpannya bersama-sama. Anda tidak perlu memiliki semua jawaban, dan Anda tidak perlu menangani situasi ini dengan benar. Ketika segala sesuatunya menjadi bergelombang, berikan diri Anda sedikit keanggunan dan ingatkan diri Anda bahwa Anda melakukan yang terbaik yang Anda bisa.
