Dampak HIV pada Wanita

Walaupun HIV tidak membedakan antara perempuan dan laki-laki, terdapat perbedaan yang cukup besar dalam risiko dan gejala HIV pada perempuan. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, wanita menyumbang 23 persen dari infeksi HIV di AS Dari mereka yang didiagnosis, kurang dari setengah terkait dengan perawatan, sementara kurang dari satu dari tiga mampu mempertahankan viral load tidak terdeteksi yang menunjukkan keberhasilan pengobatan.

Angka-angka tersebut menjadi lebih memprihatinkan ketika membandingkan perempuan menurut kelompok etnis. Wanita Afrika-Amerika, misalnya, saat ini adalah kelompok berisiko tertinggi keempat secara keseluruhan dan hampir lima kali lebih mungkin untuk tertular HIV pada rekan pria mereka.

Selain itu, wanita kulit berwarna menyumbang 50 persen dari semua infeksi baru pada orang berusia antara 13 hingga 19 tahun, yang berarti bahwa mereka terinfeksi pada usia yang jauh lebih muda daripada pria yang menginfeksi mereka.

Dengan demikian, HIV saat ini menjadi penyebab utama kematian ketujuh bagi wanita Afrika-Amerika dan Latin antara 25 dan 44 tahun.

Kerentanan Pada Wanita

Ada kerentanan terhadap HIV yang sepenuhnya unik untuk wanita dan menyebabkan banyak perbedaan dalam tingkat infeksi antara pria dan wanita di seluruh dunia. Mereka termasuk:

• Kerentanan biologis menempatkan perempuan pada risiko HIV yang lebih besar karena luas permukaan vagina dan leher rahim yang lebih besar. Ini saja memberikan akses mudah untuk HIV melalui jaringan mukosa halus yang melapisi saluran genital wanita. Akibatnya, perempuan dua kali lebih suka tertular HIV dari hubungan seksual dibandingkan pasangan laki-laki heteroseksual mereka.
• Ketidaksetaraan gender dapat melemahkan perempuan berisiko dengan mencabut persetujuan seksual dan hak perlindungan diri mereka. Ketidaksetaraan dalam pekerjaan dan pendidikan semakin memperburuk masalah ini, membuat perempuan lebih bergantung pada dukungan keuangan dari laki-laki yang mungkin melakukan kekerasan atau bahkan kekerasan.
• Kesenjangan rasial dapat memperparah masalah dengan tingginya tingkat kemiskinan, penahanan, dan penggunaan narkoba suntikan yang memicu epidemi (terutama di komunitas Afrika Amerika di mana tingkat HIV tinggi). Kegagalan dalam kesehatan masyarakat dan kurangnya layanan HIV terintegrasi membuat banyak orang menjauh dari mengakses perawatan yang mereka butuhkan.
• Wanita yang mengalami pelecehan seksual lebih cenderung terlibat dalam perilaku berisiko termasuk banyak pasangan seks, seks tanpa kondom, atau pertukaran seks dengan narkoba.
• Infeksi menular seksual seperti sifilis dan gonore seringkali sulit didiagnosis pada wanita, menempatkan mereka pada risiko HIV yang lebih tinggi karena luka terbuka atau lesi yang sering terlewat.

Selain itu, wanita lebih cenderung menghindari atau menunda perawatan medis karena kendala keuangan sambil mengorbankan kebutuhan medis mereka sendiri untuk anak-anak mereka.

Apa yang bisa dilakukan

Sejumlah inisiatif telah dilakukan untuk memenuhi kebutuhan perempuan yang berisiko HIV. Ini termasuk kampanye bertarget yang ditujukan untuk wanita kulit berwarna yang sesuai dengan usia dan peka budaya.

Dari sudut pandang medis, jutaan telah dihabiskan untuk meneliti dan mengembangkan mikrobisida topikal yang dapat memberikan perlindungan "tak terlihat" dari HIV jika pasangan intim menolak untuk menggunakan kondom. Upaya baru-baru ini telah dilakukan untuk memperbarui minat pada kondom wanita dengan meningkatkan desain dan kenyamanan perangkat.

Untuk perempuan yang didiagnosis HIV, upaya telah dilakukan untuk mengintegrasikan layanan kesehatan reproduksi dengan perawatan khusus HIV untuk memastikan bahwa infeksi terdeteksi dan perempuan tetap dalam perawatan.