Anjing Secara Signifikan Meningkatkan Perkembangan Sosial Remaja, Temuan Penelitian Baru

damircudic / Getty Images

Poin Penting

• Kepemilikan hewan peliharaan telah dikaitkan dengan peningkatan kesehatan fisik, emosional, dan mental. Hal itu terutama berlaku selama masa remaja, suatu fase kehidupan yang sangat menantang.
• Semakin terikat seorang remaja pada hewan peliharaannya, semakin besar kemungkinan mereka untuk terhubung secara positif dan terlibat dengan orang lain di platform sosial.
• Temuan ini paling kuat ditemukan pada remaja yang memiliki anjing.

Penelitian baru menunjukkan bahwa anjing keluarga mungkin lebih merupakan sahabat terbaik daripada pepatah lama — terutama bagi remaja.

Studi yang dipublikasikan diJurnal Pekerjaan Sosial Anak dan Remaja, melihat hubungan antara remaja dan hewan peliharaannya. Temuan menunjukkan bahwa anak-anak usia sekolah menengah dilaporkan merasa kurang isolasi sosial jika mereka memiliki hewan peliharaan, tetapi anjing secara khusus.

"Hewan peliharaan menawarkan cinta tanpa syarat dan meskipun tidak 100% bebas konflik, mereka adalah sumber keajaiban yang tidak pernah berakhir, persahabatan yang tidak menghakimi dan teguh, terutama jenis anjing," kata penulis utama Linda Charmaraman, PhD, kepada Verywell. "Penelitian telah menunjukkan bahwa anak-anak dan remaja sering curhat pada hewan peliharaan saat mereka tidak punya tempat lain untuk berpaling, sumber daya yang berharga di awal masa remaja."

Remaja, Hewan Peliharaan, dan Media Sosial

Sebagai ilmuwan peneliti senior di Wellesley Centres for Women dan direktur proyek di Youth, Media & Wellbeing Research Lab, Charmaraman sebelumnya meneliti bagaimana remaja menghabiskan waktu di media sosial. Hasil penelitian menunjukkan bahwa remaja menggunakan media sosial untuk mengikuti selebriti, berinteraksi dengan teman, mendapat dukungan, bermain game interaktif, atau sekadar scrolling secara pasif. Sementara banyak dari perilaku ini positif, remaja juga melaporkan mengalami permusuhan secara online.

Charmaraman dan rekan-rekannya mulai menyelidiki bagaimana kompetensi sosial online remaja, penggunaan teknologi sosial, dan kepemilikan hewan peliharaan dihubungkan. Tim memperluas cakupan penelitian mereka untuk mengeksplorasi interaksi manusia-hewan dan kepemilikan hewan peliharaan.

Akhirnya, mereka dikejutkan oleh pengaruh dan tumpang tindih. Saat remaja lebih terikat dengan hewan peliharaannya, mereka juga cenderung memberi dan menerima dukungan sosial online. Remaja yang memelihara anjing lebih sering memeriksa media sosial, bermain game online untuk bersantai, dan menjelajahi internet untuk mencari informasi tentang hewan.

Ketika ditanya bagaimana mereka mencoba menghilangkan stres, remaja dilaporkan menghabiskan waktu dengan hewan peliharaan lebih sering daripada menghabiskan waktu dengan keluarga, teman, atau menonton TV dan online.

“Memahami bahwa hewan peliharaan adalah bagian penting dari kehidupan banyak remaja penting untuk dikenali oleh orang dewasa,” rekan penulis Megan K. Mueller, PhD, asisten profesor di Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, mengatakan kepada Verywell. “Hewan peliharaan dapat menjadi sumber dukungan emosional yang penting bagi remaja selama masa ketika hubungan sosial sering berubah.”

Pembelajaran

Charmaraman, Mueller, dan Amanda M. Richer menganalisis sampel 700 siswa sekolah menengah berusia 11 hingga 16 tahun dari tiga sekolah di wilayah Boston yang lebih besar. Mayoritas peserta adalah mahasiswi kulit putih dengan ibu yang tingkat pendidikan rata-rata antara "menyelesaikan perguruan tinggi" dan "lulus / sekolah profesional setelah perguruan tinggi."

Setengah dari peserta melaporkan memiliki hewan peliharaan. Dari pemilik hewan peliharaan, 57% memiliki anjing, 26% memiliki kucing, 6% memiliki ikan atau reptil, dan 9% memiliki hewan lain seperti hamster dan marmut.

Hasil awal membantu Charmaraman dan rekan-rekannya menentukan di mana harus memusatkan analisis mereka. Rata-rata, remaja jauh lebih terikat pada anjing mereka dibandingkan dengan hewan peliharaan lainnya. Oleh karena itu, para peneliti beralasan bahwa jika ada hubungan antara kepemilikan hewan peliharaan dan perkembangan sosial, kemungkinan akan menjadi yang terkuat di antara pemilik anjing.

Penulis memeriksa peran persahabatan dengan hewan peliharaan dalam empat tingkatan: status kepemilikan, jenis hewan peliharaan, waktu yang dihabiskan dengan hewan peliharaan, dan keterikatan hewan peliharaan. Faktor-faktor ini dapat menunjukkan tingkat keterikatan dan pengaruh hewan peliharaan terhadap interaksi sosial remaja.

Remaja dengan keterikatan yang lebih tinggi pada anjing mereka lebih cenderung memberikan dukungan sosial online kepada orang lain. Seperti yang dijelaskan oleh penulis, remaja “tidak hanya menjangkau ketika orang lain berbagi berita positif tentang kehidupan mereka (misalnya, risiko rendah dan lebih dapat diterima secara sosial), tetapi juga ketika masa sulit, yang dapat menjadi risiko sosial (yaitu, perasaan rentan dan tidak pasti tentang norma sosial). "

Charmaraman mengatakan bahwa ini menunjukkan keinginan untuk terhubung secara emosional dengan manusia lain. Studi tersebut juga menemukan bahwa semakin banyak waktu yang dihabiskan remaja dengan hewan peliharaan, semakin besar kemungkinan mereka menelusuri hewan secara online.

Remaja juga menggunakan hewan peliharaan dan hewan untuk menggambarkan siapa mereka di media sosial. Selain itu, remaja lebih cenderung memposting foto selfie dengan anjing daripada dengan anggota keluarga manusia — terutama pria.

Apa Artinya Ini Untuk Anda

Mata anjing peliharaan keluarga Anda dan ekor yang bergoyang-goyang dapat menjadi bentuk dukungan emosional dan sosial untuk anak remaja Anda selama masa remaja yang canggung (dan terkadang menyakitkan).

Kenyamanan Makhluk

Sekolah menengah bisa menjadi transisi yang intens dan penuh tekanan. Selama masa ini, remaja sedang mengalami perubahan fisik, memeriksa kembali pandangan dunia mereka, mencari kemerdekaan, dan menjalani hubungan yang kompleks. Banyak remaja mengalami penurunan harga diri, kinerja yang lebih buruk di sekolah, kecemasan yang meningkat, dan peningkatan kebutuhan akan validasi sosial.

Megan K. Mueller, PhD

Hewan peliharaan dapat menjadi sumber dukungan emosional yang penting bagi remaja selama masa ketika hubungan sosial sering berubah.

Charmaraman mengatakan cara remaja menggunakan media sosial selama periode kritis ini dapat membantu atau menghambat kemajuan mereka menuju interaksi sosial dan emosional yang sehat.

Remaja sering kali berpaling ke hewan peliharaan mereka saat sedih atau kesal. Charmaraman dan timnya menjelaskan bahwa keterikatan tersebut dapat dikaitkan dengan perilaku koping adaptif selama peristiwa stres, menawarkan bukti lebih lanjut bahwa hewan peliharaan secara positif terkait dengan dukungan dan kesejahteraan sosial.

"Hewan peliharaan dapat menjadi sumber dukungan emosional selama masa-masa sulit, dan, dalam beberapa keadaan, dukungan ini dapat membantu mengurangi kecemasan dan stres," kata Mueller. "Untuk beberapa remaja, berinteraksi dengan anjing juga dapat menjadi cara untuk melakukan aktivitas fisik, seperti meningkatkan aktivitas berjalan, dan membantu menjaga rutinitas yang konsisten."

Antara 2019 dan 2020, 67% rumah tangga A.S. memiliki hewan peliharaan pendamping.

Charmaraman mencatat bahwa anjing juga bisa menjadi bentuk pelumas sosial bagi orang-orang yang pemalu atau menarik diri secara sosial.

"Anjing sering kali dapat bertindak sebagai duta bagi pejalan kaki di jalan-jalan alam, memberikan alasan untuk menyapa, mengajukan pertanyaan tentang hewan peliharaan, dan menunjukkan kasih sayang dan kekaguman di depan orang asing," katanya. “Anjing juga merupakan makhluk sosial sehingga remaja dapat belajar bagaimana cinta dan persahabatan dapat dibalas jika diurus. Remaja dapat menerima validasi sosial dan merasa yakin bahwa orang lain juga akan menerimanya apa adanya. "

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa orang mengasosiasikan hewan peliharaan dengan perasaan penting, kompetensi sosial, harga diri, perilaku pro-sosial, dan otonomi. Anjing, khususnya, ditemukan menawarkan manfaat pada perkembangan kognitif, sosio-emosional, dan perilaku di kalangan remaja.

Penemuan masa depan

Charmaraman dan Mueller mengatakan hewan peliharaan mereka sendiri telah membantu membentuk dan terus memandu penelitian mereka sendiri.

Charmaraman memiliki kenangan indah tentang hewan peliharaan yang menyelinap (hamster, ikan, anak anjing) ke rumah masa kecilnya bersama saudara laki-lakinya, yang akhirnya ditemukan oleh orang tuanya dan diizinkan untuk mereka pelihara. Bertahun-tahun kemudian, dia membawa anjingnya Beruang Pooh — campuran Bichon Frise / Shih Tzu — ke kantornya setiap minggu selama satu dekade. Dia curiga dia adalah alasan utama mengapa orang mengunjungi kantornya.

Demikian pula, Mueller mengatakan bahwa lab mix kesayangannya yang berusia 12 tahun, Jet, telah menjadi sumber inspirasi sepanjang kariernya. "Kami mengadopsinya selama tahun pertama saya di sekolah pascasarjana, dan saya pikir saya tidak akan mengejar bidang penelitian ini jika bukan karena dia," kata Mueller, menambahkan bahwa keluarganya juga memiliki marmot penyelamat bernama Luna.

Bersama-sama, Charmaraman dan Mueller memulai proyek penelitian baru, yang didanai oleh National Institutes of Health, untuk memeriksa apakah kualitas hubungan yang dimiliki anak-anak dengan hewan peliharaan mereka dapat memprediksi perilaku remaja yang sehat. Mereka juga berencana mengamati dinamika keluarga dan mempelajari bagaimana hewan peliharaan cocok dengan sistem keluarga.

“Hubungan dengan hewan peliharaan sangat bersifat individual, sama seperti hubungan antar manusia,” kata Mueller. “Remaja yang berbeda mungkin berhubungan dengan hewan yang berbeda dengan cara yang unik, dan itu dapat berkontribusi pada definisi diri. Hubungan dengan hewan peliharaan dapat berubah seiring waktu, dan mereka dapat menjadi bagian penting dalam hidup kita, berapa pun usia kita. ”