Pemindaian Otak Mengungkap Efek Neurologis Jangka Panjang COVID-19

Andrew Brookes / Getty Images

Poin Penting

• Masalah neurologis seperti kabut otak, kehilangan ingatan, masalah bicara, dan defisit perhatian menyerang hingga 80% pasien COVID-19.
• Studi baru menunjukkan bahwa ini mungkin karena kerusakan pada lobus frontal, penuaan otak, atau gejala yang terkait dengan kekurangan oksigen di otak.
• Menerapkan tes diagnostik dan pemindaian otak sangat penting untuk memahami spektrum lengkap dari kondisi ini, tetapi banyak pasien tidak memiliki akses ke tes ini.

Dalam delapan bulan sejak tertular COVID-19, artis berusia 31 tahun Nora Lieberman mengetahui dengan baik manifestasi fisik penyakit tersebut: kehilangan ingatan, migrain, nyeri otot, kelelahan, nyeri saraf, gangguan GI, dan pernapasan. yang sepertinya tidak pernah menemukan jalan keluarnya. Dia termasuk dalam gelombang pertama pasien yang tertular virus sebelum ada cukup tes untuk mengimbanginya; demografi “sehat, muda, dan bugar” yang diberitahu bahwa mereka tidak akan sakit, hanya menjadi simbol siapa yang mungkin menjadi yang paling sakit secara paradoks. Atau, setidaknya, tetaplah yang paling sakit.

Ini adalah potret diri pertama Lieberman. Dan itu adalah upayanya untuk menangkap apa yang telah dilakukan COVID-19 padanya.

"Gejala-gejalanya tak henti-hentinya," kata Lieberman kepada Verywell. “Masalah besar bagi saya adalah efek virus pada otak. Kabut otak itu gila. Saya bisa melupakan apa yang saya lakukan saat melakukannya. Saya lupa apa yang saya pikirkan saat memikirkannya di tengah kalimat. Saya tidak bisa menonton TV atau membaca lagi karena saya tidak bisa fokus atau mengerti apa-apa. Itu terlalu merangsang. "

Pada awal pandemi, perhatian dokter yang paling mendesak adalah menjaga pasien yang dirawat di rumah sakit tetap hidup, dengan sisi pernapasan dan kardiovaskular COVID-19 menjadi sorotan. Kisah perjalanan jauh seperti Lieberman hanyalah sketsa gejala neurologis, tanpa data untuk mengukur atau menjelaskannya. Sekarang, lebih banyak peneliti yang melihat ke bawah permukaan, menggunakan pemindaian dan survei untuk menunjukkan bagaimana COVID-19 dapat memengaruhi otak.

Gangguan Lobus Frontal

Dampak neurologis COVID-19 sangat kompleks dan luas. Penyakit ini dapat menyebabkan stroke, kejang, dan perdarahan. Ini dapat memicu gejala seperti kehilangan ingatan, kesulitan berkonsentrasi, sakit kepala, afasia bicara, kebingungan, dan pusing pada hingga 80% pasien.

Berbagai teori menjelaskan mengapa COVID-19 dapat memengaruhi otak: masuknya virus langsung, peradangan sistemik, pembekuan darah, serangan jantung, dan banyak lagi. Sementara mekanismenya masih belum terungkap, informasi baru mungkin menunjukkan area mana yang terpengaruh.

Sebuah studi terbaru yang diterbitkan diJurnal Epilepsi Eropamenganalisis hasil elektroensefalogram (EEG) pasien positif COVID-19 dari 84 laporan. EEG mencatat aktivitas listrik di berbagai area otak, dan dalam kasus ini, mendeteksi kelainan di lobus frontal otak pada lebih dari 600 pasien— sepertiga orang belajar.

“Kerusakan lobus frontal dapat menyebabkan semua gejala yang dikeluhkan pasien. Kami menyebut lobus frontal sebagai 'pelaksana utama' karena mengelola semua fungsi eksekutif otak, ”Neha Dixit, PhD, seorang neuropsikolog klinis dalam praktik pribadi di Philadelphia, Pennsylvania, mengatakan kepada Verywell. "Lobus frontal terlibat dalam pengendalian diri perilaku, menghubungkan rencana, ide, dan pikiran yang berorientasi pada tujuan dengan perilaku, pengurutan, pemikiran abstrak, kefasihan verbal, perilaku awal, dan kecepatan berpikir, pemrosesan, dan fluiditas pikiran."

Neha Dixit, PhD

Apakah pemulihan penuh mungkin dilakukan? Saya tidak pernah bisa menjawab pertanyaan itu. Tetapi apakah pemulihan itu mungkin? Iya.

Dixit menggambarkan lobus frontal sebagai CEO otak, karena menghubungkan banyak area otak dan mengatur hampir semua aktivitas kognitif. Kerusakan pada wilayah ini dapat menyebabkan perubahan kepribadian dan suasana hati, defisit perhatian, masalah memori, dan disfungsi komunikasi (terutama yang berkaitan dengan produksi ucapan, karena lobus frontal menampung wilayah utama yang bertanggung jawab untuk ucapan, yang disebut area Broca).

Studi tersebut menemukan perlambatan secara keseluruhan di lobus frontal, yang bisa menjadi indikasi potensi kerusakan otak. Namun, tidak ada prognosis yang jelas tentang apakah kerusakan ini permanen atau tidak. Dixit mengatakan bahwa jika temuannya akurat, maka pemulihan, atau setidaknya pemulihan parsial, dimungkinkan.

“Otak kita luar biasa; mereka dapat menahan banyak hal, "kata Dixit." Jika Anda berpikir tentang pasien stroke yang mendapatkan kembali fungsinya di lengan yang lemas ketika mereka pertama kali mengalami stroke atau belajar berbicara lagi, itu karena plastisitas di otak — otak kemampuan untuk mengubah dan menahan kerusakan. "

Meskipun Dixit tidak dapat memprediksi dengan pasti seperti apa hasil yang akan terlihat untuk pasien COVID-19 dengan kerusakan lobus frontal, dia tetap optimis.

"Apakah pemulihan penuh mungkin? Saya tidak pernah bisa menjawab pertanyaan itu. Tetapi apakah pemulihan itu mungkin? Ya," katanya. "Kadang-kadang dengan rehabilitasi kognitif, terapi wicara, atau terapi lain, orang dapat memperoleh kembali sejumlah fungsi bahkan jika mereka masih hidup dengan efek kronis dari cedera otak. Namun, itu tidak selalu hilang, dan tergantung pada cederanya, terkadang Anda dapat mengalami kerusakan lobus frontal permanen. "

Barbara Malamut, PhD, seorang ahli saraf yang mendiagnosis dan menangani dampak gangguan otak pada kognisi dan perilaku, mengatakan bahwa dengan waktu dan pelatihan, bagian lain di otak dapat mengambil alih fungsi yang hilang.

“Pasien dapat melatih keterampilan tertentu sehingga mereka dapat memperkuat bagian otak yang tidak rusak," katanya pada Verywell. "Mereka tidak meregenerasi jaringan baru di lobus frontal mereka, tetapi mereka mengatur ulang otak mereka. Misalnya, bahasa adalah sesuatu yang dapat Anda latih kembali, dan bahkan pengambilan memori. "

Namun, dia mengatakan masih terlalu dini untuk membuat kesimpulan karena dibutuhkan lebih banyak penelitian.

“Ini benar-benar wilayah yang belum dipetakan. Virus ini tidak seperti virus lainnya, dan efeknya pada otak tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya dengan virus sebelumnya, ”katanya.

Cara Mengatasi Gejala Kognitif

Menurut Dixit, hal terbaik yang dapat dilakukan orang yang mengalami gejala kognitif adalah mengistirahatkan otak mereka. Ini mungkin termasuk:

• Memecah tugas menjadi beberapa bagian yang lebih mudah diatur
• Melakukan tugas yang lebih menuntut saat Anda paling waspada
• Tidur dan berolahraga, jika diperbolehkan
• Tetap fokus pada saat ini sebaik mungkin
• Menggunakan strategi seperti perhatian dan meditasi
• Mendapatkan dukungan dari orang-orang yang memahami bahwa Anda sedang berjuang

Pola Perampasan Oksigen

Kesulitan bernapas mengganggu pasien pada fase akut COVID-19 dan pada bulan-bulan berikutnya. Menurut Dixit, bahkan pasien yang tidak dirawat di rumah sakit seperti Lieberman yang menunjukkan kadar oksigen darah rendah dalam waktu lama dapat mengembangkan disfungsi otak. Ini dikenal sebagai hipoksia.

Peneliti di Rumah Sakit Umum Massachusetts adalah yang pertama menilai hal ini melalui teknik resonansi magnetik khusus (MR). Mereka memeriksa otak enam pasien COVID-19 dan menemukan kelainan metabolik yang serupa dengan yang ditemukan pada hipoksia.

“Biasanya, area pertama yang terkena hipoksia adalah hipokampus (terletak di luar lobus frontal). Ini adalah struktur paling penting untuk ingatan dan membantu kita belajar, menyimpan, dan mengingat informasi, ”kata Malamut. “Keluhan pertama dan terbesar dari pasien hipoksia biasanya melibatkan ingatan — mereka kesulitan mengingat dan mempelajari informasi baru — diikuti oleh kesulitan perhatian. Jika kekurangan oksigen berkepanjangan, maka kemungkinan struktur otak lain dapat terpengaruh. "

Dixit mengatakan dia melihat fenomena ini dalam praktiknya pada pasien dengan penyakit pernapasan seperti penyakit paru obstruktif kronik (PPOK). Kekurangan oksigen yang berkelanjutan membuat pasien lebih rentan terhadap gangguan mood, depresi, dan keluhan memori.

"Jenis penyakit paru ini dapat menyebabkan seluruh ras perubahan kognitif global seperti penurunan perhatian dan kecepatan pemrosesan," kata Dixit. "Jika kita melihat hal itu pada orang yang mengalami penurunan oksigenasi seiring waktu seperti COPD atau asma kronis, maka ada kemungkinan bahwa dengan COVID, Anda melihat etiologi yang sama di mana tubuh tidak mengirimkan cukup oksigen ke otak. "

Mengungkap jenis informasi ini penting karena memahami sumber kelainan otak pada COVID-19 dapat membantu dalam memodulasi pengobatan.

Potensi Penuaan Otak

Sebelum COVID-19, kehidupan Lieberman tidak pernah berhenti. Pekerjaan penuh waktunya sebagai pengasuh berarti dia selalu aktif secara fisik, dan karya seninya berarti dia sering berada di depan kanvas, mengeksplorasi sisi kognitif dan kreatifnya. Sekarang, dia mengatakan dia terkejut ketika dia mengingat hal-hal yang mampu dia lakukan secara fisik dan mental — semuanya tidak terbayangkan sekarang. Meskipun dia baru berusia 30 tahun ketika tertular virus, dia merasa virus itu telah menua dengan cara yang tidak dapat digambarkan oleh potret dirinya.

Dan dia mungkin benar. Beberapa peneliti berteori bahwa COVID-19 sebenarnya menua otak satu dekade. Sebuah studi pendahuluan di Inggris menganalisis kuesioner dari lebih dari 84.000 orang yang telah dicurigai atau dikonfirmasi COVID-19. Tes ini mengukur penalaran spasial, memori, perhatian, dan keterampilan pemrosesan emosional pasien menggunakan pendekatan yang sama dengan yang digunakan Nixit dan Malamut. di kantor mereka untuk mendiagnosis penurunan kognitif. Dari sini, para peneliti menyimpulkan bahwa fasilitas mental pasien berusia 10 tahun dibandingkan dengan kelompok bebas COVID.

Sementara Malamut mengatakan bahwa penuaan otak konsisten dengan kerusakan lobus frontal, hal itu biasanya disertai dengan penyusutan di beberapa area otak juga. Studi seperti ini perlu dilakukan dengan sedikit garam, katanya, karena seseorang tidak dapat mendiagnosis penuaan otak tanpa pemindaian yang memadai.

“Tidak mungkin untuk mengetahui apakah COVID benar-benar menua otak 10 tahun," katanya. "Saya pikir dalam kasus ini, mungkin ada atrofi di beberapa area yang sangat kecil dan spesifik di lobus frontal di otak; Saya rasa tidak ada kerugian besar yang bisa Anda lihat. Pada penyakit Alzheimer, pada tahap paling awal di mana orang baru mulai mengeluh kehilangan ingatan, otak sebenarnya terlihat cukup normal. Tapi seiring berkembangnya penyakit, Anda melihat semakin banyak penyusutan di mana-mana di otak, jadi biasanya butuh waktu. ”

Apa Artinya Ini Untuk Anda

Prevalensi gejala neurologis pada COVID-19 sangat tinggi. Banyak pasien yang mengalami gejala kognitif menjadi lemah selama berbulan-bulan setelah terinfeksi. Jika Anda mengalami gangguan kognitif setelah infeksi COVID-19, konsultasikan dengan ahli saraf, psikolog saraf, atau dokter perawatan primer Anda untuk pengujian dan pencitraan otak yang tepat.

Memasukkan Tes Otak ke dalam Perawatan

Para penulis di balik studi EEG menyarankan bahwa kelainan EEG dapat berfungsi sebagai penanda biologis untuk kerusakan otak atau penyakit terkait COVID. Namun, Dixit menekankan bahwa EEG terkenal tidak spesifik — hal itu menunjukkan kepada kita lebih banyak temuan selimut daripada area yang menunjukkan dengan tepat. dengan kerusakan langsung.

Sebagai gantinya, dia merekomendasikan kombinasi EEG, MRI fungsional, dan pengujian neuropsikologi untuk menilai fungsi otak yang tepat dan lokalisasi pada pasien COVID-19 akut dan jangka panjang. Jika pasien mengalami gangguan kognitif, maka tes ini perlu dilakukan secepat mungkin, katanya.

Namun, bagi banyak pasien seperti Lieberman, yang tidak memiliki asuransi kesehatan dan tidak dapat bekerja karena komplikasi jangka panjang COVID-19 yang melemahkan, jenis pengujian diagnostik tersebut terasa seperti mimpi. Tapi itu salah satu yang sangat dibutuhkan Lieberman. Jika dia mengikuti tes kognitif tertulis seperti tes yang menemukan penuaan otak yang disebabkan COVID, itu mungkin membantunya memahami mengapa dia sekarang menulis kata-kata secara fonetik — mengapa "ide" menjadi "eye-de-a," dan "house" menjadi "how-s." Jika dia bisa mendapatkan EEG atau MRI otaknya, dia mungkin tahu jika ada kerusakan pada lobus frontal atau hipokampus, yang bisa menjelaskan mengapa dia lupa keran mana yang untuk air panas dan mana yang untuk dingin, dan mengapa dia terlalu takut untuk mengemudi karena dia tidak bisa membedakan antara pedal gas dan rem.

Sayangnya, jenis informasi seperti itu adalah kemewahan yang tidak mampu dia beli.

“Bukan rahasia lagi bahwa COVID-19 memiliki konsekuensi neurologis yang mengerikan, dan saya yakin bahwa lebih banyak tes perlu dilakukan untuk membantu kita memahami potensi efek jangka panjang virus pada otak. Namun, semua pasien harus memiliki akses ke tes ini agar kami dapat memahami dampak neurologis yang sebenarnya, "Abigail Schmelz, seorang mahasiswa pascasarjana kesehatan masyarakat di University of Miami (UM) dan Asisten Peneliti di departemen neurologi UM, mengatakan kepada Verywell. “Dari perspektif kesehatan masyarakat, lebih penting dari sebelumnya bagi kaum muda untuk tinggal di rumah dan mematuhi pedoman jarak sosial, karena sistem perawatan kesehatan kita saat ini sedang tegang di luar kapasitas, jadi ini akan membuat semakin sulit untuk menerima pengujian diagnostik dan perawatan untuk masalah neurologis ini. "

Saat otak dan tubuhnya terus runtuh akibat dampak jangka panjang COVID-19, kanvas Lieberman juga mengumpulkan debu. Ketika dia mengumpulkan kekuatan untuk melukis, satu-satunya warna yang bisa dia raih adalah hitam.

“Virus ini gila. Sesuatu terkadang berubah dari jam ke jam. Waktu tidak ada lagi untuk saya, "kata Lieberman. “Orang-orang seperti, 'Kami harus keluar dari rumah untuk kesehatan mental kami,' tetapi mereka tidak menyadari betapa Anda bisa tinggal di rumah saat sakit. Dan saya hanya ingin mengingatkan mereka untuk tetap waspada karena Anda tidak menginginkan ini. Itu buruk. Ini tidak menyenangkan. Menyebalkan sekali. Dan saya tidak tahu kapan itu akan berakhir. "