Penemuan telomer benar-benar mengubah cara peneliti mempelajari umur panjang dan proses penuaan. Faktanya, para peneliti yang menemukan telomere memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran pada 2009. Telomer adalah potongan "DNA sampah" yang terletak di ujung kromosom. Mereka melindungi DNA asli Anda setiap kali sel membelah.
Gambar Alessia Pederzoli / Taksi / GettySetiap kali sel membelah, DNA terbuka, dan informasi di dalamnya disalin. Karena cara sel membelah, bagian terakhir dari kromosom, telomer, tidak dapat disalin sepenuhnya. Sedikit harus dipotong. Diperkirakan bahwa, saat sel membelah, telomer menjadi semakin pendek setiap kali sel tersebut hilang. Pada titik ini, apa yang disebut DNA "asli" tidak dapat disalin lagi, dan sel hanya menua dan tidak lagi dapat bereplikasi.
Apa Penelitian tentang Pemendekan dan Penuaan Telomer
Dalam studi tingkat populasi, para peneliti menemukan bahwa orang tua memiliki telomer yang lebih pendek. Akhirnya, sel-sel dengan telomer yang lebih pendek tidak bisa lagi bereplikasi. Hal ini mempengaruhi lebih banyak sel dari waktu ke waktu, menyebabkan kerusakan jaringan dan tanda-tanda penuaan yang menakutkan.
Kebanyakan sel dapat bereplikasi kira-kira 50 kali sebelum telomer menjadi terlalu pendek. Beberapa peneliti percaya bahwa telomer dianggap sebagai "rahasia umur panjang" dan ada keadaan di mana telomer tidak akan memendek. Misalnya, sel kanker tidak mati (yang merupakan masalah utama) karena mereka mengaktifkan enzim yang disebut telomerase yang menambah telomer saat sel membelah.
Semua sel dalam tubuh memiliki kapasitas untuk menghasilkan telomerase, tetapi hanya sel tertentu - termasuk sel induk, sel sperma, dan sel darah putih - yang perlu menghasilkan enzim. Sel-sel ini perlu mereplikasi lebih dari 50 kali dalam seumur hidup, jadi dengan memproduksi telomerase, mereka tidak terpengaruh oleh pemendekan telomer.
Telomer yang lebih pendek tidak hanya dikaitkan dengan usia tetapi juga dengan penyakit. Faktanya, panjang telomer yang lebih pendek dan aktivitas telomerase yang rendah dikaitkan dengan beberapa penyakit kronis yang dapat dicegah. Ini termasuk hipertensi, penyakit kardiovaskular, resistensi insulin, diabetes tipe 2, depresi, osteoporosis, dan obesitas.
Apakah Itu Terjadi pada Semua Orang?
Tidak. Dan itu kejutan besar. Para peneliti di Swedia menemukan bahwa beberapa telomere orang tidak selalu menjadi lebih pendek dari waktu ke waktu. Faktanya, mereka menemukan bahwa telomer beberapa orang bahkan bisa lebih panjang. Variasi pada tingkat individu ini tidak terdeteksi oleh penelitian sebelumnya yang memberikan hasil rata-rata pada populasi yang besar.
Dalam studi tersebut, 959 orang mendonorkan darah dua kali, dengan jarak 9 hingga 11 tahun. Rata-rata, sampel kedua memiliki telomer yang lebih pendek daripada yang pertama. Namun, sekitar 33 persen dari mereka yang diteliti memiliki panjang telomer yang stabil atau bertambah selama periode sekitar 10 tahun.
Apa artinya ini? Tidak jelas. Bisa jadi orang-orang itu memiliki mekanisme anti-penuaan seluler yang luar biasa; bisa jadi mereka memiliki tanda awal kanker (peneliti mencoba mengesampingkan hal ini), atau bisa jadi tidak ada artinya. Apa yang kita tahu pasti adalah bahwa penuaan jauh lebih rumit daripada sekadar melihat pemendekan telomere.
Sebuah Kata Dari Sangat Baik
Teori telomer adalah salah satu teori penuaan. Ini adalah bidang yang sedang berkembang, dan penemuan baru mungkin menyangkalnya atau mengarah pada penggunaan teori untuk mengembangkan pengobatan penyakit dan kondisi.
-is-common-in-autism.jpg)
