Gambar Grindi / Getty
Poin Penting
- Institut Allen untuk Ilmu Otak menerima hibah $ 40,5 juta untuk mempelajari penyakit Alzheimer.
- Peneliti berharap bisa lebih memahami asal mula penyakit.
- Penelitian sebelumnya berdasarkan hipotesis Alzheimer yang populer telah gagal, dan bidang tersebut telah berjuang untuk maju.
Sebuah pusat kolaboratif baru di Seattle mencoba untuk kembali ke dasar penelitian Alzheimer dalam upaya untuk lebih memahami penyakit tersebut.
Pusat tersebut, yang dibuat di Allen Institute for Brain Science, didanai selama lima tahun dengan hibah $ 40,5 juta dari National Institute on Aging (NIA) dari National Institutes of Health, menurut siaran pers. Dana tersebut juga akan mendukung proyek-proyek yang berbasis di Fakultas Kedokteran Universitas Washington dan Institut Penelitian Kesehatan Kaiser Permanente Washington.
Harapannya, kata Allen Center, adalah menghentikan penyakit Alzheimer dengan lebih memahami bagaimana mulainya.
Apa itu Alzheimer?
Penyakit Alzheimer adalah gangguan otak progresif yang tidak dapat disembuhkan yang perlahan-lahan menghancurkan ingatan dan keterampilan berpikir. Akhirnya, penderita Alzheimer kehilangan kemampuan untuk melakukan tugas-tugas bahkan yang sederhana. Kebanyakan orang dengan Alzheimer pertama kali mengalami gejala pada usia pertengahan 60-an. Sekitar 5,5 juta orang Amerika mungkin menderita demensia yang disebabkan oleh penyakit Alzheimer.
Yang Kami Ketahui Tentang Alzheimer
Alzheimer telah dipelajari sejak 1906, ketika Dr. Alois Alzheimer melihat perubahan pada jaringan otak seorang wanita yang meninggal karena penyakit mental yang tidak biasa. Pada saat itu, dia memeriksa otaknya dan menemukan gumpalan abnormal (sekarang disebut plak amiloid) dan bundel serat yang kusut (sekarang disebut neurofibrillary, atau tau, kusut), kata NIA. Plak dan kusut dianggap sebagai beberapa ciri khas penyakit, bersamaan dengan hilangnya koneksi antara sel-sel saraf yang disebut neuron, yang mengirimkan pesan antara berbagai bagian otak.
Meskipun plak, kusut, dan hilangnya koneksi antar sel saraf merupakan penanda penyakit Alzheimer, para peneliti masih belum sepenuhnya memahami apa yang menyebabkan penyakit Alzheimer pada kebanyakan orang.
Apa yang Akan Dilakukan Center Baru?
Para peneliti di Allen Center akan membuat peta resolusi tinggi otak pasien Alzheimer dan mengidentifikasi bagaimana neuron dan sel otak lainnya berbeda dari orang sehat. Dengan membandingkan sel-sel otak pada pasien dengan tahapan penyakit yang berbeda, para peneliti berharap dapat mulai menemukan bagaimana dan di mana Alzheimer dimulai.
Para peneliti akan menggunakan jaringan otak postmortem dari partisipan yang setuju untuk mendonasikan otak mereka untuk ilmu pengetahuan setelah kematian. Mereka berencana untuk menganalisis sel-sel dari daerah otak yang berbeda dari sekitar 100 orang, termasuk mereka yang memiliki fungsi otak normal dan sedikit atau tidak ada tanda-tanda penyakit Alzheimer di otak hingga mereka yang menderita demensia Alzheimer stadium akhir.
Para peneliti berharap mendapatkan wawasan baru tentang mengapa beberapa orang memiliki ketahanan alami terhadap pengembangan plak, serta mengapa beberapa orang mengembangkan plak tetapi tidak pernah mengembangkan demensia. Setelah itu, mereka bertujuan menemukan sel-sel otak baru untuk dijadikan target dengan terapi.
Apa Artinya untuk Penelitian Alzheimer Secara Keseluruhan?
Mudah-mudahan, banyak, Sarah C. McEwen, PhD, direktur penelitian dan pemrograman di Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, California, memberi tahu Verywell.Selama dua dekade terakhir, para peneliti Alzheimer telah berfokus pada hipotesis amiloid, yang didasarkan pada teori bahwa penyakit Alzheimer disebabkan oleh akumulasi dan deposit beta-amyloid (kumpulan protein), jelasnya.
“Itulah target yang telah kami kejar dengan terapi, dan itu gagal — secara menyedihkan,” kata McEwen, yang juga seorang profesor ilmu saraf translasi dan terapi saraf. “Setiap percobaan telah gagal. Amiloid bukanlah target peluru perak yang pernah dipikirkan oleh para peneliti. "
McEwen mengatakan itu "sangat sulit" karena penyakit Alzheimer adalah "proses yang kompleks dan multifaktorial" dan perkembangan penyakit ini berlangsung lama.
“Sekarang, para peneliti kembali ke timeline lebih jauh dan memikirkan tentang apa yang terjadi pada tahap awal penyakit," kata McEwen. "Di sanalah kita harus mencari.”
Saat ini, tidak ada terapi efektif yang dapat menghentikan perkembangan penyakit Alzheimer.
“Kami mencoba menyembuhkan penyakit dari sistem kompleks yang pada dasarnya tidak kami pahami,” kata Ed Lein, PhD, peneliti senior di Institut Allen untuk Ilmu Otak, dan peneliti utama di pusat baru tersebut, dalam siaran persnya. “Yang benar-benar dibutuhkan adalah melihat secara segar perkembangan dasar penyakit di seluruh otak, dan sekarang kami memiliki teknologi seluler dan molekuler beresolusi tinggi untuk melakukan hal itu.”
Pendanaan $ 40,5 juta sangat penting di sini, Amit Sachdev, MD, direktur medis di divisi kedokteran neuromuskuler di Michigan State University, mengatakan kepada Verywell.
"Investasi besar dalam penelitian neurologi sulit ditemukan," kata Sachdey. "Penyakit neurologis sering kali bergerak lambat dan sulit diketahui. Mungkin sulit untuk merekrut penyedia ke bidang di mana banyak pasien tidak meningkat sekuat yang kita inginkan."
Fitur besar dari pusat ini adalah bahwa karyanya akan tersedia secara terbuka untuk komunitas ilmiah.
“Itu sangat berharga,” kata McEwen. “Ada inovasi melalui kolaborasi. Tidak mungkin kami dapat melakukan ini melalui satu situs. Kolaborasi sangat besar. ”
Sachdev setuju.
"Pusat kolaboratif seperti ini memiliki potensi untuk membantu memajukan seluruh bidang," katanya.
Apa Artinya Ini Untuk Anda
Penyakit Alzheimer memengaruhi jutaan orang Amerika. Dengan lebih memahami dasar-dasar penyakit, para peneliti berharap dapat menciptakan terapi yang lebih efektif di masa depan untuk membantu menghentikan dan mengontrol perkembangannya.
