Mengelola Autisme Selama Pandemi COVID-19

Meskipun realitas novel coronavirus (COVID-19) sulit untuk diproses dan ditangani oleh banyak orang, hal ini sangat sulit bagi anak-anak dan orang dewasa dengan autisme dan pengasuhnya. Untungnya, ada alat dan sumber daya yang tersedia untuk membuatnya lebih mudah melewati masa-masa stres dan mengganggu.

Mengapa Orang Dengan Autisme Cenderung Berjuang

Hampir setiap aspek penutupan dan karantina dapat merusak sistem yang telah dibuat oleh orang autis dan pengasuhnya. Sebagai contoh:

• Rutinitas Terganggu: Bagi penyandang autisme, rutinitas dan konsistensi sangatlah penting. Bahkan perubahan yang paling biasa dalam rutinitas (pertemuan sekolah, perubahan cuaca yang mengejutkan) bisa menjengkelkan. COVID-19 telah menyebabkan perubahan besar dalam rutinitas setiap orang, termasuk penghentian sekolah, program siang hari, dan pekerjaan yang didukung — dan itu dapat membuat hidup sangat menantang bagi orang-orang di spektrum tersebut.
• Tantangan Terapi: Kebanyakan orang dengan autisme berpartisipasi dalam berbagai bentuk terapi: bicara, pekerjaan, fisik, sosial, perilaku, dan / atau psikologis. Meskipun dimungkinkan, dalam beberapa kasus, untuk melanjutkan terapi online, ada banyak kasus di mana hal ini tidak mungkin dilakukan. Alasan dapat berkisar dari alasan praktis (koneksi internet yang buruk) hingga pribadi (kesulitan dengan pemahaman atau perilaku).
• Tantangan Diet: Banyak orang dalam spektrum yang luar biasa pilih-pilih tentang makanan yang mereka makan. Mereka mungkin hanya makan sedikit makanan atau hanya merek tertentu. Selama krisis ini, mungkin sulit untuk masuk ke toko bahan makanan, apalagi menemukan merek makanan tertentu. Kekurangan makanan yang biasa bisa membuat stres yang luar biasa bagi orang dengan autisme.
• Kontak Terbatas: Orang dengan autisme mengandalkan hubungan mereka dengan guru, terapis, kerabat, dan pengasuh tertentu. Selama krisis perawatan kesehatan ini, akses ke individu-individu tersebut mungkin terbatas atau tidak ada. Hal ini dapat meningkatkan stres dan masalah perilaku.
• Kurangnya Interaksi: Beberapa orang dengan autisme tinggal di luar rumah (rumah kelompok, misalnya), dan, seperti panti jompo, tempat ini sekarang dianggap "terlarang" untuk anggota keluarga. Kurangnya interaksi dengan orang yang sudah dikenal bisa membuat stres bagi semua orang.

Tantangan Untuk Keluarga dengan Anggota Autis

Ketika anggota keluarga autis berjuang melawan stres dan kecemasan, orang-orang di sekitar mereka kemungkinan besar juga akan kesulitan. Ada beberapa alasan untuk ini.

• Perjuangan untuk Menjaga Rutin: Semua penyandang autisme membutuhkan rutinitas dan konsistensi. Ini sulit (atau tidak mungkin) untuk diberikan jika Anda terjebak di rumah, bekerja dari rumah, mendukung pendidikan anak lain, atau mengatasi penyakit.
• Kesulitan Mengkomunikasikan Situasi: Mungkin sulit untuk menjelaskan pandemi COVID-19 kepada beberapa orang dengan autisme yang mungkin mengalami kesulitan dengan ucapan reseptif atau mungkin memiliki disabilitas intelektual.
• Kekurangan Sumber Daya: Sementara semua anak dan orang tua berjuang dengan pendidikan saat ini, sangat sulit bagi keluarga dengan kebutuhan khusus untuk mengakses program, dukungan pengajaran, dan sumber daya lain yang menjadi hak mereka.

Cara Mendukung Orang yang Anda Cintai dengan Autisme

Mungkin perlu beberapa saat sebelum orang yang Anda cintai dengan autisme dapat kembali ke aktivitas "normal" dan rutinitas sehari-hari. Untuk hidup bersama dengan nyaman, terserah orang tua dan anggota keluarga lainnya untuk membangun dan mempertahankan gaya hidup di rumah yang berhasil — atau cukup berhasil — bagi semua orang.

Bantu Mereka Memahami Apa yang Terjadi

Tidak setiap anak atau orang dewasa dengan autisme dapat memahami detail pandemi virus global, tetapi sebagian besar dapat memahami dasar-dasarnya.

• Gunakan Cerita Sosial: Cerita sosial adalah cerita bergambar sederhana yang dapat membantu penyandang autisme memahami dan menanggapi masalah sosial atau kemasyarakatan. Organisasi-organisasi ini menawarkan opsi online yang bagus:
  UNICEF
• Asosiasi Autisme Nasional
• Universitas Carolina Utara
• Pertahankan Koneksi Sosial: Jika orang yang Anda cintai terbiasa berinteraksi dengan keluarga, teman, atau staf pendukung, penting untuk menjaga koneksi tersebut secara online atau melalui telepon. Meskipun pertemuan Zoom dengan banyak orang mungkin sulit bagi penyandang autisme, percakapan empat mata atau interaksi teks bisa menjadi sangat penting, tidak hanya sebagai cara untuk tetap berhubungan tetapi juga sebagai cara untuk membantu mereka mengetahui bahwa orang yang mereka cintai adalah baik.
• Ajarkan Tip Keselamatan: Pastikan orang yang Anda kasihi memahami cara menjaga kebersihan yang benar melalui cuci tangan selama 20 detik secara menyeluruh, menutupi hidung dan mulutnya saat bersin, menjaga jarak sosial, dan mengenakan masker saat berada di depan umum. Jika tindakan ini sangat sulit bagi mereka, pertimbangkan untuk menjauh dari toko dan pengaturan grup lainnya selama waktu ini.

Tetapkan Rutinitas

Kebanyakan orang, autis atau bukan, melakukan yang terbaik dengan rutinitas dan jadwal yang sudah ditetapkan, tetapi akan sulit untuk diterapkan jika tidak diperlukan di tempat kerja atau sekolah. Bagi penderita autisme, rutinitas dapat membuat perbedaan antara kehidupan rumah tangga yang tenang dan menyenangkan, dan hari-hari yang penuh dengan ledakan dan ledakan emosi. Rutinitas tidak harus rumit, mereka hanya harus konsisten. Sebagai contoh:

• Tetapkan Waktu Makan Reguler: Bantu anggota keluarga autis Anda memperhatikan kapan waktunya untuk bersiap, makan, dan bersih-bersih dari setiap waktu makan. Gunakan pengatur waktu dan alarm, jika berguna, sehingga anggota keluarga autis Anda tahu apa yang diharapkan dan kapan harus mengharapkannya. Lakukan yang terbaik untuk menawarkan makanan yang familier dan disukai pada saat stres ini.
• Tentukan Waktu Kerja: Jika anggota keluarga autis Anda berusia sekolah, sisihkan waktu yang relatif singkat (30 menit hingga satu jam) untuk fokus pada tugas sekolah. Jika mereka sudah dewasa, pertimbangkan untuk memberikan tugas atau proyek tertentu yang menarik minat mereka — membersihkan, memasak, melipat, mencuci pakaian, menyingkirkan piring, dll. Selama periode waktu ini.
• Tetap berpegang pada waktu tidur dan bangun: kurang tidur (atau terlalu banyak tidur) bisa menjadi masalah serius bagi penderita autisme. Jika Anda mengalami masalah tidur, pertimbangkan untuk menggunakan suplemen melatonin.
• Tentukan Waktu untuk Bersenang-senang: Pilih waktu tertentu dalam sehari untuk TV, game, dan / atau media sosial. Setel alarm untuk menandai awal dan akhir waktu tersebut, sehingga menjadi bagian dari rutinitas harian.

Sediakan Sumber Daya yang Menenangkan

Banyak orang dengan autisme memiliki sistem sensorik yang sensitif, dan mereka mungkin membutuhkan berbagai alat untuk tetap tenang. Mereka mungkin juga membutuhkan bantuan dalam memelihara pusat emosi mereka. Beberapa opsi termasuk:

• Ruang Tenang: Jika memungkinkan, biarkan orang yang Anda cintai autis mundur ke ruangan yang lebih tenang atau lokasi lain ketika mereka merasa stres.
• Peluang untuk Merangsang: Stiming (goyang, jentik, mondar-mandir, dll.) Sering kali merupakan alat untuk menenangkan diri. Meskipun perilaku ini mungkin tidak disukai di sekolah atau di tempat kerja, perilaku tersebut mungkin sangat berharga saat ini.
• Latihan Fisik: Setiap orang membutuhkan olahraga, dan itu termasuk orang dengan autisme. Pertimbangkan untuk berjalan-jalan bersama keluarga, bermain game di halaman belakang, menaiki tangga, menari, atau mendukung aktivitas fisik dengan anggota keluarga autis Anda.
• Sumber Daya Sensorik: Seringkali, orang dengan autisme menerima "diet sensorik" atau aktivitas dari terapis okupasi. Sekarang, aktivitas tersebut mungkin sedang dalam masa jeda — tetapi itu tidak berarti aktivitas tersebut tidak diperlukan. Tanyakan kepada terapis anak atau orang yang Anda cintai tentang cara mempertahankan aktivitas sensorik menggunakan bola, penjaga, ayunan, selimut, atau sumber daya lain yang mungkin Anda miliki di rumah.
• Pengobatan yang Konsisten: Jika Anda terbiasa memiliki orang lain yang bertanggung jawab untuk memberikan obat anak Anda, ingatlah bahwa sekarang seseorang adalah Anda. Pastikan anak Anda meminum obatnya secara teratur.

Jika Anda memiliki anak usia sekolah (di bawah 22 tahun) dengan autisme, Anda memiliki hak untuk memanfaatkan sumber daya pendidikan khusus melalui distrik Anda. Jika Anda tidak menerima dukungan yang sesuai, jangan malu menghubungi guru, kepala sekolah, atau terapis anak Anda.

Sebuah Kata Dari Sangat Baik

Sebagai pengasuh orang dengan autisme selama pandemi, Anda dihadapkan pada situasi yang sangat menantang. Itu berarti Anda mungkin perlu mengambil langkah ekstra untuk memastikan kesejahteraan Anda sendiri, apakah itu jalan-jalan untuk menyegarkan diri, meditasi pagi hari, meminta bantuan, atau melakukan yang terbaik untuk bersantai. Saat hari-hari berganti minggu dan bahkan bulan, periode waktu ini bisa terasa tak ada habisnya. Ketahuilah bahwa ini bukan masalahnya. Meskipun mungkin sulit untuk jangka waktu tertentu, segalanya akan menjadi lebih baik!