Mengapa COVID-19 Lebih Memengaruhi Pria Daripada Wanita?

Kumpol Shuansakul / EyeEm / Getty Images

Poin Penting

• Pria tertular COVID-19 pada tingkat yang lebih tinggi daripada wanita, dan lebih mungkin meninggal karena penyakit tersebut.
• Penelitian menunjukkan sistem kekebalan pria kurang siap untuk melawan virus daripada sistem kekebalan wanita.
• Faktor perilaku, seperti pengabaian masking, jarak sosial, atau pergi ke dokter juga berperan dalam hasil COVID-19 pria.

Sejak dimulainya pandemi COVID-19, virus SARS-CoV-2 telah berdampak lebih berat pada pria. Data yang dikumpulkan di China sejak awal Januari menemukan bahwa pria terinfeksi pada tingkat yang lebih tinggi. Saat virus menyebar ke seluruh Eropa pada awal Maret, kematian secara konsisten lebih tinggi di antara pria. Pada bulan Maret, pria menyumbang 70% dari semua kematian akibat COVID-19 di Italia. Ketika virus masuk ke Amerika Serikat, polanya tetap ada.

Pada minggu lalu, COVID-19 telah membunuh hampir 17.000 lebih banyak pria Amerika daripada wanita, menurut data terbaru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Di 41 dari 47 negara dengan kasus yang dikonfirmasi, lebih banyak pria telah meninggal. daripada wanita. Pada Juni, di semua negara bagian kecuali Massachusetts, tingkat kematian lebih tinggi di antara pria. Terlepas dari perbedaan mencolok ini, peran gender dalam kematian akibat COVID-19 kurang mendapat perhatian dibandingkan faktor risiko lain, seperti usia dan ras.

“Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mengatakan selama lebih dari dua dekade bahwa kita perlu memecah [penyakit] berdasarkan jenis kelamin,” Derek Griffith, PhD, Direktur Pusat Penelitian Kesehatan Pria di Universitas Vanderbilt, mengatakan kepada Verywell. “Melalui setiap jenis wabah atau epidemi, ada efek yang berbeda antara pria dan wanita.”

Mengenai mengapa efek diferensial itu ada pada COVID-19, ada baiknya melihat faktor biologis dan perilaku.

Apa Artinya Ini Untuk Anda

Pria tidak dapat mengendalikan alasan biologis mereka cenderung terkena COVID-19, sehingga lebih penting untuk mempraktikkan tindakan yang dapat dikontrol seperti pemakaian topeng dan jarak sosial.

Faktor Biologis

Seks biologis memainkan peran besar dalam cara respons sistem kekebalan seseorang terhadap virus. Kromosom X mengandung sejumlah besar gen yang berhubungan dengan kekebalan, dan karena wanita memiliki dua kromosom X, sistem kekebalan mereka lebih siap untuk melawan infeksi.

Salah satu cara sistem kekebalan mempertahankan diri adalah dengan memproduksi sel-T yang membunuh sel yang terinfeksi dan mengoordinasikan respons antibodi terhadap virus. Tanpa mereka, tubuh akan lebih sulit bereaksi dan merespons patogen asing.

Sebuah studi Agustus dari Universitas Yale menemukan bahwa pasien laki-laki menghasilkan lebih sedikit sel-T sebagai tanggapan terhadap SARS-CoV-2, menunjukkan bahwa tubuh mereka kurang mampu menghasilkan tanggapan kekebalan yang terkoordinasi terhadap virus. Dengan bertambahnya usia, tubuh menjadi kurang efisien dalam meningkatkan respons imun dan mengaktifkan sel-T, yang menjelaskan mengapa jumlah sel-T bahkan lebih rendah di antara pasien yang lebih tua dalam penelitian ini. Lebih tua, pasien laki-laki lebih menyukai yang terburuk dengan jumlah sel-T terendah, menunjukkan bahwa seks berperan dalam melemahkan sistem kekebalan.

Sebuah penelitian di bulan Oktober menunjukkan bahwa sistem kekebalan pria menunjukkan kecenderungan untuk melawan dirinya sendiri. Dalam sebuah studi terhadap 987 pasien dengan COVID-19 yang mengancam jiwa, para ilmuwan menemukan bahwa 101 pasien telah mengembangkan autoantibodi, yang pada dasarnya adalah molekul yang secara keliru menargetkan sel seseorang, bukan virus. Autoantibodi ini menempel pada sel kekebalan yang sehat dan menetralkan mereka, membatasi kemampuan mereka untuk menghasilkan molekul yang diperlukan untuk melawan virus. Dari 101 pasien dengan autoantibodi tersebut, 94% adalah laki-laki.

Para peneliti mengatakan kepada Washington Post bahwa mereka tidak yakin mengapa pria lebih rentan untuk mendapatkan respons ini, tetapi temuan tersebut menunjukkan elemen lain dari sistem kekebalan pria yang membuatnya lebih rentan terhadap respons yang buruk terhadap COVID-19.

Laki-laki juga menunjukkan tingkat komorbiditas yang lebih tinggi, yang berarti mereka lebih mungkin memiliki berbagai kondisi kesehatan yang, jika digabungkan dengan COVID-19, dapat membuat efek virus menjadi lebih buruk. Rawat inap untuk COVID enam kali lebih tinggi dan kematian dua belas kali lebih tinggi di antara mereka dengan kondisi yang sudah ada sebelumnya, menurut CDC. Kondisi mendasar yang paling umum adalah penyakit jantung, yang cenderung memengaruhi laki-laki pada tingkat yang lebih tinggi.

Faktor Perilaku

Alasan utama perbedaan ini adalah perilaku. Dalam sebuah penelitian yang ditulis bersama Griffith untuk laporan khusus COVID-19, ia dan timnya menemukan bahwa pria cenderung tidak mencuci tangan, mempraktikkan jarak sosial, memakai masker, dan secara proaktif mencari bantuan medis. Yang terakhir, menurut Griffith, tidaklah mengherankan.

“Ada hal-hal yang harus dipelajari pria tentang kesehatan,” kata Griffith. "Pria lebih cenderung menunda mencari perhatian medis kecuali hal itu sangat menghalangi kemampuan mereka untuk melakukan fungsi dasar, seperti pekerjaan."

Karena beberapa gejala virus corona mirip dengan flu, tidak jelas apakah individu harus segera mencari perawatan untuk sesuatu seperti batuk atau demam. Ketika pria mengalami gejala ini, mereka mungkin tidak merespons dengan cara yang sama seperti wanita, kata Griffith. Dia menyarankan bahwa pria mungkin meremehkan keparahan gejala COVID-19 mereka, yang akan konsisten dengan sikap yang secara historis diadopsi pria terhadap masalah kesehatan lainnya.

Ketika melihat hubungan antara perilaku laki-laki dan kematian terkait COVID, Griffith dan para peneliti berhipotesis bahwa angka tersebut mungkin lebih tinggi di antara laki-laki karena mereka bekerja dalam pekerjaan yang mungkin menyebabkan paparan yang lebih besar. Namun, penelitian pendahuluan mereka menunjukkan hal sebaliknya: Lebih banyak wanita di AS sebenarnya adalah pekerja esensial, yang membantu menjelaskan mengapa tingkat infeksi relatif sama di antara pria dan wanita.

Beberapa kondisi yang sudah ada sebelumnya yang meningkatkan kemungkinan infeksi yang lebih parah di antara pria dapat dikaitkan dengan perilaku. Studi menunjukkan bahwa pria secara konsisten menjadi perokok berat daripada wanita, yang dapat menyebabkan penyakit jantung dan paru-paru, serta kanker paru-paru.

Griffith mengatakan bahwa karena COVID-19 cenderung memengaruhi jantung dan paru-paru, "masuk akal bahwa [pria] lebih mungkin berjuang dengan penyakit yang menyerang melalui mekanisme tambahan tersebut."

Implikasi

Temuan menunjukkan bahwa penelitian terkait COVID-19 di masa depan harus terus melihat seks sebagai variabel biologis dalam prognosis, pencegahan, dan perawatan virus. Selain itu, memahami perilaku yang terkait dengan gender yang mungkin memengaruhi hasil kesehatan juga sama pentingnya.

Di sisi perilaku, Griffith mengusulkan untuk mengubah pesan yang diterima pria untuk mencari perawatan untuk COVID-19. Dalam studinya, dia menyarankan penjangkauan publik harus mengidentifikasi dan fokus pada apa yang memotivasi pria untuk terlibat dalam perilaku pencegahan, seperti pengujian atau mengunjungi dokter. Misalnya, beberapa pria mungkin lebih termotivasi untuk terlibat dalam perilaku yang mengurangi risiko tertular atau menularkan COVID-19 jika pesan yang mereka terima berfokus pada efek virus pada ras atau kelompok etnis, komunitas, atau keluarga mereka.

Griffith mengatakan bahwa memahami motivasi ini, daripada memaksa atau mempermalukan pria untuk mencari perawatan, akan membantu mengubah sikap pria terhadap tindakan pencegahan kesehatan.