Mungkinkah ginjal, jantung, atau bahkan payudara Anda menua lebih cepat daripada bagian tubuh Anda yang lain? Beberapa penelitian menunjukkan bahwa tidak semua bagian tubuh menua dengan kecepatan yang sama. Penemuan ini - jika terus menawarkan ukuran obyektif tentang seberapa cepat jaringan menua - pada akhirnya dapat membantu para ilmuwan memperlambat atau bahkan membalikkan proses penuaan.
Sally Anscombe / Getty Images
Pencatat Waktu Di Dalam Sel
Sebuah artikel yang diterbitkan dalam Genome Biology edisi 2013 menguraikan bagaimana proses kimia alami yang terjadi di dalam sel dapat digunakan sebagai semacam pengatur waktu atau pengukur seberapa cepat sel itu menua. Proses ini, yang dikenal sebagai metilasi, mengubah DNA - blok pembangun genetik sel - dalam pola yang terkait dengan bertambahnya usia.
Penelitian sebelumnya di University of California di Los Angeles (UCLA) menggunakan sampel air liur dari 34 pasang kembar identik untuk menunjukkan situs DNA mana yang menghubungkan metilasi secara andal dengan usia subjek. Para ilmuwan kemudian menguji tingkat metilasi dalam populasi yang lebih luas dan mampu menentukan usia setiap orang dewasa dalam lima tahun, menggunakanhanyaair liur orang tersebut.
Steve Horvath, seorang profesor genetika dan biostatistik manusia UCLA, melakukan penelitian lebih lanjut dan memeriksa lebih dari 8.000 sampel jaringan dan sel yang disumbangkan oleh ilmuwan lain. Sampel manusia diambil dari sebelum lahir hingga usia 101 tahun, di lebih dari 50 jenis jaringan dan sel dari berbagai bagian tubuh, termasuk hati, ginjal, otak, paru-paru, dan jantung. Tingkat metilasi DNA menciptakan ukuran yang konsisten tentang seberapa cepat berbagai jaringan menua.
Horvath dan koleganya menggunakan alat ukur tersebut untuk menilai tingkat penuaan pada 6.000 sampel kanker yang berbeda, mewakili 20 jenis penyakit yang berbeda.
Bagian Tubuh Yang Berbeda Usia dengan Tingkat Yang Berbeda
Tim Horvath menemukan bahwa kebanyakan jaringan menua dengan kecepatan yang hampir sama; sebenarnya, usia biologis mereka, yaitu seberapa baik mereka berfungsi, cocok dengan usia kronologis mereka, yaitu jumlah tahun yang ditunjukkan pada kalender.
Jaringan payudara, bagaimanapun, adalah pengecualian. Jaringan payudara yang sehat menua lebih cepat dan efeknya dua hingga tiga tahun lebih tua daripada bagian tubuh wanita lainnya. Ini mungkin menjelaskan mengapa kanker payudara adalah bentuk kanker yang paling umum pada wanita karena usia merupakan faktor risiko dan jaringan yang lebih cepat menua dapat menjadi lebih rentan terhadap kanker.
Pada wanita yang sudah menderita kanker payudara, percepatan penuaan bahkan lebih terasa. Menguji jaringan yang berdekatan dengan tumor kanker payudara, para peneliti menemukan itu rata-rata12 tahun lebih tuadaripada bagian tubuh lainnya.
Apakah sel yang menua dengan cepat lebih rentan terhadap kanker?
Jaringan kanker ditemukan jauh lebih tua daripada jaringan sehat yang ditemukan di tempat lain di tubuh. Tim peneliti mempelajari lebih dari 20 jenis kanker dan menemukan tanda-tanda percepatan penuaan yang konsisten pada sampel penyakit. Faktanya, rata-rata jaringan kanker36 tahun lebih tuadaripada bagian tubuh lainnya.
Ini menimbulkan pertanyaan penting: Apakah sel yang menua lebih cepat lebih rentan terhadap kanker atau apakah sel kanker menua lebih cepat? Horvath menjelaskan bahwa kedua hal ini mungkin benar. Misalnya, dalam kebanyakan kasus kanker, jaringan di sekitarnya tampak muda, atau setidaknya usia sebenarnya dari orang yang sampelnya berasal, yang menunjukkan bahwa kanker itu sendiri menua sel.
Fakta bahwa jaringan payudara yang sehat pun tampak lebih tua menurut tingkat metilasi bila dibandingkan dengan bagian tubuh wanita lainnya menunjukkan bahwa jaringan yang menua lebih cepat dapat lebih rentan terhadap kanker.
"Studi tambahan akan diperlukan untuk menguji hipotesis ini," kata Horvath. "Kami benar-benar ingin mengukur usia jaringan payudara wanita yang sehat dan non-kanker. Selanjutnya, kami ingin menguji apakah percepatan usia di jaringan payudara dapat memprediksi perkembangan kanker di kemudian hari."
Lebih banyak pengujian jaringan payudara yang sehat pada berbagai tahap dalam kehidupan seorang wanita - pubertas, pasca pubertas, setelah kehamilan dan setelah menopause - akan membantu menjelaskan apakah jaringan payudara yang menua lebih cepat, pada kenyataannya, lebih mungkin untuk mengembangkan kanker. Jika demikian, pengujian tingkat metilasi di dalam payudara suatu hari nanti bisa memetakan peluang seorang wanita terkena penyakit yang mengancam jiwa ini.
Telomer
Telomer menawarkan cara lain untuk mengukur tingkat penuaan. Telomer adalah struktur kecil yang memindahkan materi genetik di dalam sel saat sel bersiap untuk membelah. Setiap kali pembelahan sel terjadi, telomere memendek sedikit; begitu mereka terlalu pendek, sel tidak bisa lagi membelah, mengakibatkan kematian sel.
Ada penelitian yang sedang dilakukan untuk mengukur panjang telomer sebagai semacam prediktor objektif tentang seberapa cepat sel-sel dalam tubuh Anda menua. Selain itu, para ilmuwan sedang menyelidiki apakah mempertahankan telomer lebih lama dapat membuat sel tetap muda dan membelah dengan baik.
.jpg)
