Terapi Hewan Peliharaan untuk Penderita Kanker

Terapi hewan peliharaan, yang juga disebut terapi dengan bantuan hewan, semakin populer. Dari kunjungan hewan untuk anak-anak di rumah sakit hingga mereka yang menderita demensia, dan sekarang pengidap kanker, penelitian menunjukkan ada beberapa manfaat penting yang diperoleh dari pengunjung berbulu ini.

Ahli onkologi Mayo Clinic Dr. Edward Creagan berkata, "Hewan peliharaan adalah obat tanpa efek samping yang memiliki banyak manfaat. Saya tidak selalu dapat menjelaskannya sendiri, tetapi selama bertahun-tahun sekarang saya telah melihat bagaimana contoh memiliki hewan peliharaan itu seperti obat yang efektif — itu benar-benar membantu orang. "

Apa sajakah cara terapi hewan peliharaan telah membantu mereka yang berjuang dengan penyakit fisik dan mental, dan apa yang mulai dipelajari para peneliti tentang perannya dalam pengobatan kanker? Kami akan melihat manfaat potensial, potensi risiko, dan cara mengakses terapi hewan peliharaan sebagai pasien atau sukarelawan masa depan.

Sejarah Terapi Hewan Peliharaan

Hewan telah menjadi sahabat manusia sejak waktu yang tercatat, tetapi penggunaan persahabatan ini untuk memelihara kesehatan dan kesejahteraan baru-baru ini dilakukan sebagai terapi pelengkap. Animal-assisted therapy (AAT) pertama kali digunakan untuk membantu orang-orang dengan penyakit mental yang dimulai pada tahun 1800-an. Itu ditemukan menjadi tambahan yang membantu untuk psikoanalisis oleh Sigmund Freud. Hewan sebagai teman bagi mereka yang menderita penyakit fisik baru diakui baru-baru ini pada tahun 1976 ketika Therapy Dogs International — diikuti oleh Delta Society (sekarang disebut Pet Partners) —didirikan.

Terapi hewan peliharaan telah digunakan dan dipelajari dalam berbagai bentuk. Penelitian telah melihat kepemilikan hewan peliharaan serta mengunjungi hewan peliharaan dan bagaimana mereka dapat berhubungan dengan kesehatan secara keseluruhan.

Hewan Apa yang Digunakan untuk Terapi Hewan Peliharaan?

Jenis hewan yang pernah berbagi kehidupan dengan orang yang sedang sakit juga beragam. Yang paling sering dipelajari adalah anjing (terapi anjing) dengan jenis yang paling populer untuk terapi hewan peliharaan adalah golden retriever. Namun, manfaat telah ditemukan melalui persahabatan dengan kucing, burung, hewan ternak, dan bahkan lumba-lumba.

Manfaat Umum

Banyak penelitian telah dilakukan yang mengevaluasi efek fisik dan emosional dari hewan peliharaan. Berkenaan dengan kepemilikan hewan peliharaan, penelitian telah menemukan manfaat kesehatan dan American Heart Association mengeluarkan pernyataan ilmiah pada tahun 2013 yang mengatakan bukti menunjukkan kepemilikan hewan peliharaan mengurangi risiko jantung.

Berfokus pada mengunjungi hewan peliharaan — terapi dengan bantuan hewan — banyak manfaat fisik dan emosional telah disaksikan. Beberapa di antaranya termasuk:

• Penurunan kebutuhan obat nyeri pada mereka yang menderita nyeri kronis: Untuk orang dengan nyeri kronis, terapi hewan peliharaan (anjing) dikaitkan dengan penurunan nyeri dan tekanan emosional yang signifikan.
• Menurunkan tingkat stres
• Efek menenangkan pada pasien dengan demensia
• Suasana hati membaik
• Penurunan kecemasan pada pasien rawat inap
• Menurunnya kesepian dan isolasi sosial, dan rasa keterkaitan emosional
• Terapi hewan peliharaan bahkan dapat meningkatkan keinginan untuk hidup

Sebagai nilai tambah, ditemukan bahwa terapi hewan peliharaan tidak hanya membantu mereka yang memiliki kebutuhan fisik dan emosional tetapi juga bermanfaat bagi seluruh keluarga, serta staf perawat rumah sakit pada mereka yang dirawat di rumah sakit.

Manfaat untuk Penderita Kanker

Lebih sedikit penelitian yang dilakukan untuk mengamati terapi hewan peliharaan untuk penderita kanker dibandingkan dengan kondisi lain seperti Alzheimer, tetapi penelitian yang secara khusus berfokus pada pasien kanker telah menunjukkan hasil yang menjanjikan. Satu studi pada pasien terapi radiasi menemukan bahwa orang-orang yang melakukan kunjungan anjing menilai kesehatan mereka lebih baik daripada mereka yang tidak melakukan kunjungan anjing sebagai bagian dari terapi mereka. Studi lain mencatat bahwa terapi hewan peliharaan selama kemoterapi meningkatkan depresi serta oksigenasi darah (jumlah oksigen yang dibawa dalam darah). Studi lain pada orang dengan kanker telah menemukan bahwa AAT:

• Nyeri berkurang dan bermanfaat sebagai cara untuk mengurangi kebutuhan obat pereda nyeri
• Penurunan tekanan psikologis
• Kelelahan berkurang

Studi ini berlanjut, dan hasilnya beragam, jadi kesimpulan harus dianggap sebagai awal dan bukan pasti.

Anak-anak dengan Kanker dan Terapi Hewan Peliharaan

Baru-baru ini, sebuah studi tahun 2018 mengamati efek terapi hewan peliharaan pada pasien kanker anak dari sudut pandang fisik dan psikososial. Mereka menemukan bahwa terapi hewan peliharaan dikaitkan dengan pengurangan rasa sakit, iritasi, dan stres, serta kecenderungan perbaikan gejala depresi.

Terapi tersebut tampaknya juga bermanfaat bagi pengasuh anak-anak, dengan penurunan kecemasan, ketegangan, dan kebingungan mental.

Mengapa Terapi Hewan Peliharaan Bekerja?

Ada beberapa teori yang mencoba menjelaskan mengapa terapi hewan peliharaan membantu mereka yang memiliki kondisi fisik dan mental. Secara intuitif tampaknya relaksasi serta menahan stres akan memainkan peran.

Terapi Hewan Peliharaan dan Hormon Stres

Para peneliti sebenarnya telah menemukan dasar fisiologis untuk efek ini. Sebuah studi pada profesional perawatan kesehatan yang dikunjungi oleh anjing terapi hewan peliharaan menemukan bahwa mereka yang memiliki waktu bersama anjing tersebut mengalami penurunan kadar kortisol yang signifikan dalam darah. Pengurangan stres "biologis" ini dicatat hanya dengan lima menit waktu yang dihabiskan bersama anjing. Studi lain menemukan bahwa AAT menurunkan katekolamin dalam darah.

Untuk memahami pentingnya hal ini, bahan kimia dalam tubuh kita seperti kortisol dan katekolamin epinefrin (adrenalin) dikenal sebagai hormon stres. Pembawa pesan kimiawi ini memang memiliki tempat dan peran dalam fungsi tubuh kita. Sebagai pemicu respon “fight or flight”, mereka itulah yang membuat kita waspada jika kita mendengar mangsa di tengah malam, atau harus melawan singa di hutan. Di sisi lain, peningkatan kronis pada hormon stres ini telah dikaitkan dengan penyakit jantung dan bahkan kemungkinan kambuhnya kanker dan kanker.

Terapi Hewan Peliharaan dan Endorfin

Terapi hewan peliharaan tampaknya juga memengaruhi jenis bahan kimia lain dalam tubuh kita — endorfin. Endorfin adalah bahan kimia yang disekresikan oleh tubuh yang bertindak sebagai pereda nyeri alami tubuh. Mereka bertanggung jawab atas apa yang dikenal sebagai runner's high. Setidaknya satu penelitian telah menemukan bahwa terapi dengan bantuan hewan telah menghasilkan peningkatan tingkat endorfin pada pasien yang menghabiskan waktu dengan seekor anjing.

Resiko

Meskipun penelitian telah menemukan terapi hewan peliharaan aman bahkan untuk pasien yang dirawat di rumah sakit, penting untuk mencatat beberapa potensi masalah. (Ini dengan asumsi bahwa hewan peliharaan telah diskrining untuk memberikan terapi hewan peliharaan dan imunisasi terbaru.) Masalah potensial mungkin termasuk:

• Masalah perilaku: Hewan, seperti halnya manusia, tidak bertindak dengan sempurna sepanjang waktu, bahkan mereka yang dilatih dengan cermat.
• Alergi: Beberapa orang memiliki alergi terhadap hewan.
• Orang yang mengalami imunosupresi: Orang yang mengalami penekanan sumsum tulang, misalnya karena kemoterapi, harus berbicara dengan ahli onkologi mereka sebelum mempertimbangkan terapi hewan peliharaan.
• Penularan penyakit: Ada risiko kecil bahwa penyakit yang dibawa oleh hewan dapat ditularkan ke manusia. Ini dikenal sebagai penyakit zoonosis. Dengan hewan yang diskrining dengan hati-hati, risiko penyakit zoonosis harus kecil.
• Takut pada hewan: Terapi hewan peliharaan bukanlah ide yang baik untuk orang-orang yang ketakutan dengan hewan seperti anjing.
• Menghormati hewan: Sebagai catatan terakhir, penting untuk memikirkan makhluk di sisi lain terapi. Hewan yang digunakan untuk terapi tidak boleh dieksploitasi atau ditempatkan dalam situasi yang tidak nyaman atau berbahaya.

Cara Mengakses Terapi Hewan Peliharaan sebagai Pasien

Jika Anda mencari cara untuk menambahkan terapi hewan peliharaan sebagai pelengkap rencana perawatan kanker Anda, yang terbaik adalah memulai dengan pusat perawatan kanker Anda. Diskusikan dengan dokter Anda dan orang lain di tim medis Anda. Mereka mungkin memiliki program formal atau mereka mungkin dapat mengakomodasi keinginan Anda.

Meskipun demikian, memiliki hewan peliharaan atau menghabiskan waktu dengan anggota keluarga atau hewan peliharaan teman dapat memberikan manfaat. Tentu saja, pertama-tama penting untuk memastikan hewan peliharaan berperilaku baik dan mengikuti imunisasi, dan beberapa ahli onkologi lebih suka orang yang menerima perawatan kanker menghabiskan waktu dengan hewan yang lebih tua dibandingkan dengan anak anjing atau anak kucing. Sejauh jenis hewan terbaik, itu benar-benar terserah Anda. Apa yang membuatmu nyaman? Meluangkan waktu untuk memikirkan hewan peliharaan apa yang benar-benar Anda inginkan sebagai anak kecil dapat memberi Anda beberapa ide. Banyak dari mimpi masa kecil ini, meskipun kami pikir kami telah melampaui mereka, memiliki beberapa manfaat hari ini. Mungkin Anda bisa melakukan beberapa "terapi hewan peliharaan" sementara pada saat yang sama memanjakan diri Anda dalam mimpi masa kecil yang akhirnya terwujud.

Cara Terlibat sebagai Relawan

Jika Anda tertarik untuk terlibat dalam terapi hewan peliharaan sebagai sukarelawan, ada banyak organisasi yang dapat membantu Anda memulai. Pertama, jika Anda ingin menggunakan anjing Anda sendiri, Anda perlu melihat apakah anjing Anda cocok untuk program ini. Langkah selanjutnya adalah melihat apakah anjing Anda lulus "Tes Warga Baik Anjing" yang dikembangkan oleh American Kennel Club. Anda dapat mencari berdasarkan negara bagian untuk menemukan evaluator yang dapat menjalankan tes.

Setelah anjing Anda disertifikasi, ada beberapa organisasi yang dapat membantu Anda menemukan orang-orang di komunitas Anda yang dapat memperoleh manfaat dari terapi hewan peliharaan. Beberapa di antaranya adalah:

• Terapi Anjing Internasional
• Masyarakat Delta
• The Good Dog Foundation

Penting untuk diperhatikan bahwa terapi hewan peliharaan tidak terbatas pada anjing. Penelitian telah menemukan manfaat dari kucing terapi serta hewan lainnya.

Sebuah Kata Dari Sangat Baik

Terapi hewan peliharaan untuk penderita kanker tidak dapat diremehkan sebagai tambahan potensial untuk membantu mengelola banyak efek samping yang berkaitan dengan kanker dan perawatan kanker. Namun, baru belakangan ini, pengobatan mulai berfokus tidak hanya pada pengobatan kanker, tetapi juga kualitas hidup mereka yang dirawat. Tentu saja satu "terapi" seperti menghabiskan waktu dengan anjing Anda, mungkin tidak cukup untuk memulihkan Anda secara emosional dan fisik ke diri Anda sebelum kanker. Tetapi menggabungkan aktivitas seperti ini dengan aktivitas lain yang dapat meningkatkan suasana hati Anda dan menikmati "menjadi normal" untuk sementara dapat menambah kesesuaian.

Penelitian ini masih muda, jadi kami tidak tahu apa pengaruhnya terhadap kualitas hidup seseorang saat menambahkan beberapa terapi ini. Misalnya, menambahkan sedikit terapi musik, terapi seni, meditasi, atau qigong ke dalam rutinitas harian Anda. Untungnya, dan tidak seperti perawatan yang digunakan untuk mengatasi sel kanker di tubuh kita, hanya ada sedikit efek samping yang perlu dikhawatirkan. Faktanya, efek samping terbesar mungkin Anda jatuh cinta pada seekor anjing, mengembangkan kecintaan pada musik baru, atau menemukan bahwa Anda selalu ingin melukis.

Ada banyak aspek negatif dari mengidap kanker, tetapi kami belajar bahwa kanker juga dapat mengubah orang dengan cara yang positif. Salah satu cara itu mungkin menemukan hal-hal yang Anda sukai yang sebelumnya tidak akan pernah Anda pikirkan!