Timus telah menjadi kelenjar misterius sepanjang sejarah. Itu diketahui ada sejak abad pertama M, tetapi perannya tidak akan mulai dipahami sampai lama kemudian. Orang Yunani kuno mengira itu adalah "kursi keberanian." Selama Renaissance, mereka memutuskan itu tidak berfungsi. Baru pada tahun 1970-an perannya dalam sistem kekebalan mulai terbuka.
Gambar Corbis / Getty
Dasar Timus
Saat ini kita mengenal timus sebagai organ sistem kekebalan. Di dalam sistem kekebalan, sel darah putih yang berbeda memiliki tugas yang berbeda pula. Limfosit-T, atau sel-T, adalah salah satu jenis sel darah putih. Pada manusia, timus adalah organ yang dapat Anda anggap sebagai 'kamp pelatihan' untuk bayi T-limfosit. Ini adalah tempat untuk pertumbuhan, perkembangan, pelatihan, dan seleksi limfosit-T, tentara kekebalan sel darah putih, sehingga mereka dapat matang untuk keluar dan melawan infeksi dan penjajah asing.
'T' dalam sel-T sebenarnya adalah singkatan dari timus, sedangkan 'B' dalam sel-B mengacu pada sumsum tulang. Semua sel darah putih Anda dibuat di sumsum tulang; hanya subset khusus dari sel-sel pembentuk darah ini yang bermigrasi dari sumsum tulang ke timus, di mana mereka 'berlatih' untuk menjadi limfosit-T.
Secara kebetulan, manusia bukanlah satu-satunya makhluk yang memiliki timus — faktanya, timus anak sapi dan terkadang domba termasuk di antara organ yang disiapkan dalam hidangan yang disebut roti manis, yang pernah populer di Inggris.
Lokasi dan Ukuran Timus
Timus adalah kelenjar di daerah dada bagian atas / leher bagian bawah. Timus cenderung disalahartikan sebagai tiroid — kelenjar yang berada di sekitar area yang sama, tetapi memiliki fungsi yang sangat berbeda. Timus adalah kelenjar lembut berwarna abu-abu merah muda yang terletak di belakang tulang dada dan di antara paru-paru Anda. Para dokter menyebut area dada ini sebagai mediastinum, dan itu penuh sesak dengan struktur penting.
Pada manusia, timus bukanlah organ yang umumnya terlihat atau dapat dideteksi dari luar. Artinya, bayangan dari timus terkadang terlihat pada sinar-X; Namun, benjolan atau tonjolan di daerah leher lebih mungkin disebabkan oleh hal-hal lain, seperti pembengkakan kelenjar getah bening atau kista. Sangat jarang, bagian dari timus berada jauh di atas leher daripada yang seharusnya — sesuatu yang disebut timus serviks ektopik.
Bergantung pada usia Anda, kemungkinan besar Anda memiliki setidaknya sisa-sisa timus, tetapi dalam kebanyakan kasus, timus dewasa tidak benar-benar aktif. Setelah pubertas, timus mulai menyusut perlahan, atau berhenti tumbuh, dan digantikan oleh lemak. Namun, jangan khawatir, karena secara umum diterima bahwa timus menghasilkan semua sel-T yang Anda perlukan sebelum titik ini. Meskipun aktivitas timus tampaknya terhenti di masa dewasa dengan pengecualian yang jarang terjadi, limfosit-T terus dihasilkan di tubuh Anda dan diisi ulang sepanjang hidup Anda.
Setiap individu dapat sangat bervariasi dalam ukuran dan bentuk timus mereka. Timus relatif besar saat kita masih bayi, beratnya sekitar 25 gram saat lahir. Mencapai berat maksimal antara 12 dan 19 tahun, rata-rata sekitar 35 gram, timus secara bertahap menyusut selama bertahun-tahun, dari usia 20 menjadi 60, dengan penggantian jaringan timus dengan jaringan lemak. Rata-rata adalah sekitar 15 gram pada saat Anda berusia 60 tahun.
Timus adalah 'Konselor Karir' untuk Sel Darah Putih Bayi
Sel darah — sel darah merah dan putih — muncul dari sel punca yang berada atau berasal dari sumsum tulang. Selama perkembangan anak, sel-sel nenek moyang dari sumsum tulang bermigrasi ke timus, tempat sel timus menyediakan lingkungan yang tepat, dengan reseptor sel dan sinyal kimiawi, untuk membesarkan mereka dengan baik.
Ketika nenek moyang sel-T berpindah dari sumsum tulang ke dalam timus, mereka disebut timosit, dan sinyal serta hormon dari timus, termasuk timopoietin dan timosin, memandu perkembangan timosit menjadi sel-T dewasa.
Timus memastikan timus ini tumbuh dengan memiliki 'peralatan' atau penanda yang tepat di luar sel. Ada juga proses seleksi dan penyiangan. Misalnya, di salah satu dari beberapa pos pemeriksaan, sekitar 95 persen timosit disingkirkan — hanya sekitar 3 hingga 5 persen timosit yang bertahan. Para penyintas berdiferensiasi menjadi limfosit khusus (CD8 + atau CD4 +) dan menghabiskan sekitar 10 hari di bagian tertentu dari timus, di mana mereka belajar untuk membedakan antara penanda 'diri' dan penanda asing '. Setelah proses yang rumit ini, sel-T dapat meninggalkan timus dan melakukan berbagai tugasnya dalam sistem kekebalan.
Komplikasi Timus
Pembesaran bisa menjadi reaksi terhadap sesuatu, atau bisa jadi akibat proses penyakit. Kadang-kadang selama periode stres atau setelah perawatan dengan obat-obatan tertentu seperti kemoterapi dan steroid, timus dapat membesar. Timus juga dapat membesar dalam proses yang dikenal sebagai hiperplasia limfoid, atau timitis autoimun, yang mungkin terkait dengan penyakit seperti miastenia gravis, lupus eritematosus sistemik, artritis reumatoid, skleroderma, dan penyakit Graves. Beberapa kelainan ini mungkin juga berhubungan dengan pembengkakan kelenjar getah bening.
Ketika dokter mengevaluasi timus dalam pencitraan, mereka mencoba membedakan apakah polanya adalah pembesaran timus secara keseluruhan versus keganasan, yang cenderung dimulai lebih seperti area fokus pertumbuhan atau massa yang membesar. Secara keseluruhan, tumor timus jarang terjadi. Diperkirakan hanya sekitar 1,5 kasus terjadi untuk setiap satu juta orang setiap tahun di AS, atau sekitar 400 kasus per tahun.
Timoma vs Karsinoma Timus: Timoma adalah tumor di mana sel tumor terlihat mirip dengan sel normal timus. Timoma tumbuh perlahan dan jarang menyebar ke luar timus. Sebaliknya, sel tumor pada karsinoma timus terlihat sangat berbeda dari sel timus yang sehat, memiliki pertumbuhan yang cepat, dan biasanya menyebar ke lokasi lain saat kanker ditemukan. Karsinoma timus lebih sulit diobati daripada timoma.
Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis adalah penyakit autoimun yang berhubungan dengan kelemahan otot pada otot volunter atau rangka tubuh. Sekitar 30 persen hingga 65 persen orang dengan timoma juga menderita miastenia gravis, dan ini adalah penyakit autoimun paling umum yang terkait dengan timoma. Pada miastenia gravis, tubuh secara keliru membuat antibodi terhadap reseptor pada permukaan sel otot, menghalangi sinyal kimiawi yang menyebabkan otot bergerak, yang mengakibatkan kelemahan otot yang parah.
Orang dengan myasthenia gravis dapat menjadi sangat mudah lelah secara fisik dan mungkin mengalami kesulitan saat menaiki tangga atau berjalan jauh. Banyak orang dengan timoma mengalami miastenia gravis, tetapi kebanyakan orang dengan miastenia gravis tidak memiliki timoma.
Timus yang Kurang Berkembang atau Tidak Ada: Kondisi yang menghalangi perkembangan normal timus dapat memengaruhi sistem kekebalan tubuh. Sindrom DiGeorge adalah salah satu kondisi yang dikaitkan dengan perubahan genetik, seringkali berupa penghapusan informasi genetik dari kromosom tertentu, kromosom 22. Namun, semua jenis kelainan timus yang berbeda mungkin terjadi pada sindrom DiGeorge. Namun, kebanyakan orang dengan sindrom ini memiliki jaringan timus yang berfungsi cukup untuk perkembangan sel-T yang sehat. Ketiadaan timus sama sekali mungkin terjadi, tetapi tampaknya relatif jarang pada pasien dengan sindrom DiGeorge.
Kelenjar Timus: Diagnosis dan Manajemen Bedah diedit oleh Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 Juni 2007.
