Bisakah Pengujian COVID-19 'Scratch-and-Sniff' Bekerja?

Halfpoint / Getty

Meskipun vaksin COVID-19 diluncurkan di Amerika Serikat, negara tersebut masih jauh dari pemberantasan virus. Kurangnya pengujian yang memadai terus menjadi perhatian, terutama di daerah pedesaan. Ilmuwan di seluruh dunia berharap dapat mengembangkan cara yang lebih efisien dan akurat untuk menguji COVID-19.

Sebuah studi dua tahun yang baru-baru ini disetujui akan menyelidiki bagaimana pengujian gores-dan-mengendus bisa menjadi metodologi pengujian yang terjangkau dan dapat diakses. Penelitian ini akan menjadi proyek bersama antara Penn State, University of Florida, dan Arizona State University. Ini akan didanai oleh Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act dan National Institute of Health (NIH).

COVID-19 dan Sense of Smell

John Hayes, PhD, peneliti utama untuk studi yang akan datang dan profesor Ilmu Pangan di Pennsylvania State University, memberi tahu Verywell bahwa kehilangan penciuman adalah gejala unik dari awal infeksi COVID-19.

"Dengan flu biasa, Anda sering kehilangan barang, 'rasanya tidak enak.' Itu karena ada kebingungan dalam bahasa Inggris antara bau, rasa, dan rasa dan bagaimana kami mendefinisikan istilah-istilah itu secara ilmiah versus bagaimana rata-rata orang menggunakannya, "kata Hayes. "Mereka tidak selaras dengan sempurna. Ketika Anda mengalami flu klasik, Anda benar-benar tersumbat sehingga tidak ada yang mengalir melalui hidung Anda."

Tidak seperti saat Anda pilek, kehilangan bau COVID-19 terjadi dengan sedikit atau tanpa penyumbatan fisik.

Kekurangan sensorik dan hilangnya rasa yang menyertainya (karena rasa dan bau terkait secara intrinsik), adalah satu-satunya gejala COVID-19 yang unik. Gejala awal lainnya seperti demam, batuk, atau nyeri tubuh dapat menjadi gejala dari banyak penyakit atau virus mulai dari alergi hingga keracunan makanan.

Reseptor AE2

Sementara penelitian tentang hubungan antara penciuman dan COVID-19 sedang berlangsung, David Brand, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Harvard dan anggota Lab Datta, menemukan hubungan antara reseptor ACE2 dan sel pendukung yang dapat menjadi kunci untuk mengungkap penyebabnya. </s></s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> orang nya </s> </s> </s> </s> </s> </s>.

"Reseptor ACE2 adalah lubang kunci yang digunakan virus untuk menempel ..." kata Hayes. "[Itu] memasukkan protein lonjakan ke dalamnya dan menggunakannya untuk masuk ke dalam sel."

Hayes menjelaskan bahwa reseptor ACE2 banyak diekspresikan di beberapa sel di bagian atas rongga hidung. "Ini sebenarnya tidak mengganggu sel reseptor bau itu sendiri," katanya. "Ada sel-sel pendukung yang hidup di sebelah."

Reseptor bau diekspresikan pada neuron sensorik olfaktorius (OSN), yang berada tepat di sebelah sel pendukung. "Ternyata OSN itu sendiri tidak memiliki banyak reseptor ACE2 di atasnya, tetapi sel pendukung memilikinya," kata Hayes. "Jadi, hipotesis kerja saat ini adalah bahwa virus menyerang sel-sel ini dan menyebabkan gangguan lokal, peradangan lokal di bagian paling atas rongga hidung, yang mengganggu indra penciuman untuk sementara."

ACE2 dan COVID-19

Serangan pada sel pendukung juga menjelaskan mengapa hilangnya bau terjadi secara tiba-tiba pada orang dengan COVID-19 — tidak ada penyumbatan fisik yang menyebabkan hilangnya bau yang konduktif, seperti halnya pilek yang tersumbat. Sebaliknya, itu adalah reseptor ACE2 yang mengganggu fungsi struktur pendukung indra penciuman.

Bagaimana Tes Bisa Bekerja

Studi tersebut bertujuan untuk meluncurkan uji coba lapangan pada pertengahan Januari. Ini akan mengumpulkan informasi tentang dua tes. Satu akan menggunakan versi singkat dari University of Pennsylvania Smell Identification Test (UPSIT), dan yang lainnya akan menggunakan konsentrasi penciuman yang berbeda untuk menentukan konsentrasi terendah yang dapat dicium oleh peserta.

Para peneliti berharap untuk mengetahui tes mana yang merupakan prediktor yang lebih baik untuk infeksi COVID-19 pada akhir penelitian.

Meskipun hilangnya bau hanya terjadi pada COVID-19, itu bukan gejala pasti dari infeksi tersebut. Perkiraan saat ini menunjukkan bahwa antara 45% dan 75% dari kasus positif COVID-19 yang dikonfirmasi menggambarkan mengalami kehilangan penciuman.

Hayes dan rekan penelitinya, Steven Munger, direktur Center for Smell and Taste University of Florida, dan Cara Exten, asisten profesor keperawatan di Penn State, akan menciptakan populasi peserta yang beragam secara etnis dan ras untuk penelitian ini, menarik dari Florida utara, Arizona, dan Pennsylvania, serta situs lain di midwest bagian atas.

Meskipun akan ada hasil negatif palsu hanya dengan menggunakan tes penciuman, Hayes mengatakan bahwa kemampuan untuk menguji kelompok besar dengan mudah dan terjangkau, seperti sekolah dan bisnis, masih akan menguntungkan.

Solusi Pengujian Jangka Panjang?

Penelitian ini berlangsung selama dua tahun, yang membuka pertanyaan apakah peluncuran vaksin akan membuat hasil menjadi tidak relevan. Hayes berharap demikian, namun tetap melihat nilai yang signifikan dari informasi yang diperoleh dari penelitian tersebut.

"Bahkan setelah vaksin diluncurkan, bahkan jika kami dapat menurunkan tingkat dasar, kami masih akan pergi ke hotspot lokal," katanya, "Untuk itu, pengujian bau mungkin sangat bagus."

Hayes memberi contoh perguruan tinggi seni liberal di kota kecil dengan rumah sakit daerah kecil. "Anda memiliki 5.000 mahasiswa, dan tiba-tiba Anda mengalami wabah, kemampuan Anda untuk menguji setiap siswa untuk kemudian karantina masih akan membutuhkan banyak sumber daya," katanya. "Tetapi jika Anda dapat memberikan semua 5.000 siswa satu paket dengan 14 hari kartu gores dan mengendus, maka Anda dapat menggunakannya."

Kurangnya sumber daya dan biaya pengujian adalah masalah yang terus menjadi tantangan bagi komunitas di seluruh dunia. Bahkan dengan pendanaan yang memadai untuk peluncuran vaksin, perkiraan saat ini menunjukkan bahwa kita mungkin tidak akan mencapai tingkat inokulasi global hingga tahun 2023 atau 2024.

Meskipun ini bukan indikator yang pasti, menganalisis indra penciuman Anda sendiri mudah diakses dan gratis. Hayes mengatakan bahwa tes penciuman setiap hari di rumah bisa menjadi alat yang berharga bagi banyak orang. Cukup memeriksa apakah Anda dapat mencium aroma kopi pagi Anda, hewan peliharaan, atau pasangan Anda dapat menjadi indikator berharga dari infeksi COVID-19 awal.

Apa Artinya Ini Untuk Anda

Kehilangan indra penciuman adalah salah satu gejala COVID-19 yang paling unik. Jika Anda mengalami kehilangan indra penciuman tanpa penyumbatan fisik yang menyertai seperti hidung tersumbat, Anda mungkin perlu menjalani tes COVID-19.

Meski begitu, kehilangan indra penciuman bukanlah tanda pasti bahwa Anda mengidap COVID-19 — dan Anda masih bisa tertular COVID dan indra penciuman. Jika Anda tidak kehilangan indra penciuman tetapi mengalami demam, batuk, atau nyeri tubuh, tanyakan kepada penyedia layanan kesehatan Anda apakah Anda harus menjalani tes COVID-19.