Tidak mudah untuk mengambil kesimpulan tentang penyebab dan pengobatan autisme. "Dalam autisme, ada banyak pendapat dan sangat sedikit data," kata Lisa Croen, Ph.D. Ilmuwan Riset di Divisi Riset di Kaiser Permanente di California Utara. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa konsensus telah muncul pada setidaknya beberapa potongan teka-teki. Seiring dengan kemajuan penelitian, akan lebih mudah untuk melihat hubungan di antara temuan dan menemukan perawatan yang tepat untuk setiap individu pada spektrum autisme.
Tujuh Fakta Berdasarkan Sains yang Disetujui Peneliti
Meskipun mungkin untuk menemukan seseorang di luar sana yang tidak akan setuju tentang hampir semua pernyataan tentang autisme, sebagian besar ahli setuju pada tujuh poin berikut. Meskipun poin-poin ini tidak selalu memberikan jalan yang jelas untuk mencegah atau menyembuhkan, mereka membantu menunjukkan jalannya.
Ada Lebih dari Satu "Autisme"
Sekitar 25% orang autis memiliki masalah pencernaan; 25% mengalami gangguan kejang; banyak yang mengalami masalah tidur. Penemuan terbaru menunjukkan bahwa banyak gejala yang berbeda sebenarnya dapat menunjukkan banyak penyebab yang berbeda - dan dengan demikian banyak "autisme" yang berbeda. Sebuah studi besar-besaran sekarang sedang dilakukan di UC Davis's M.I.N.D. Institute sedang dalam proses memisahkan fenotipe autistik yang berbeda dengan harapan informasi ini akan mempercepat pemahaman yang lebih baik tentang penyebab dan pengobatan.
Autisme Memiliki Komponen Genetik
Autisme adalah keturunan, di mana anak-anak dengan orang autis dalam keluarganya lebih mungkin untuk menjadi autis dibandingkan anak-anak lain. Para peneliti sedang dalam proses untuk menemukan gen yang terkait dengan autisme - tetapi juri masih belum mengetahui secara pasti bagaimana gen tersebut dapat berfungsi untuk menciptakan gejala autis. Sophia Colamarino, Direktur Program Sains di Cure Autism Now, menjelaskan, "Kami berbicara tentang gen karena gen memungkinkan kami memahami asal mula biologis masalah."
Ada Hubungan Antara Autisme dan Struktur Otak
Studi otak baru-baru ini menunjukkan bahwa otak autis tumbuh pada tingkat yang tidak biasa antara usia satu dan dua tahun dan kemudian melambat kembali ke tingkat pertumbuhan normal. Beberapa studi pencitraan menunjukkan bahwa area otak tertentu lebih besar daripada biasanya. Penelitian sedang berlangsung untuk menentukan apakah perbedaan dalam struktur otak ini menyebabkan autisme, disebabkan oleh autisme, atau komorbid dengan autisme dan disebabkan oleh hal lain.
Ada Hubungan Antara Autisme dan Aktivitas Otak
Studi pencitraan otak baru-baru ini menunjukkan bahwa orang autis dan biasanya orang berkembang tidak menggunakan otak mereka dengan cara yang sama. Orang autis tidak menggunakan otak mereka untuk "melamun" dengan cara yang sama seperti kebanyakan orang, juga tidak memproses informasi tentang wajah dengan cara yang sama. Sejauh ini, meskipun kami tahu bahwa informasi ini benar, kami tidak tahu apa yang menyebabkan perbedaan ini - atau apakah perbedaan ini entah bagaimana menyebabkan gejala autis.
Ada Hubungan Antara Autisme dan Bahan Kimia Otak
Bahan kimia di otak mengirimkan sinyal yang memungkinkan otak berfungsi normal. Sophia Colamarino menjelaskan: "Sel saraf berkomunikasi menggunakan sinyal elektrokimia; ada bukti dari banyak domain berbeda bahwa kemampuan otak untuk mentransfer informasi mungkin rusak." Pemahaman tentang pemancar mana yang bermasalah dapat menghasilkan perawatan yang efektif.
Gen Mungkin Berinteraksi dengan Faktor Lingkungan
Kemungkinan faktor genetik dan lingkungan berinteraksi untuk menyebabkan autisme. Hingga saat ini, belum ada bukti faktor lingkungan atau genetik mana yang harus disalahkan. Kata Dr. Croen, autisme, "Anda membutuhkan semacam kerentanan genetik; kemudian Anda harus terpapar pada sesuatu yang sulit dipahami saat ini. Ini akan menjadi pendorong yang mengirim Anda ke autisme."
Tidak Ada Satu Faktor Penyebab Autisme
Tidak mungkin bahwa satu faktor pun — vaksin, makanan, atau racun lingkungan — menjadi penyebab peningkatan tajam dalam diagnosis autisme. "Untuk menemukan petunjuk tentang penyebabnya," kata Dr. Croen, "kita harus melakukan penelitian yang sangat besar untuk melihat konfigurasi komorbiditas yang berbeda ... lihat apa yang unik dari setiap kelompok yang terpisah." Penelitian baru akan membahas pertanyaan "Bagaimana lingkaran-lingkaran ini tumpang tindih? Apa benang merahnya?"
