Jauh di dalam saluran hidung kita terletak dua bercak penciuman yang terdiri dari gabungan 5 sampai 6 juta reseptor penciuman. Meskipun jumlah ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan seekor anjing atau kelinci, yang masing-masing memiliki sekitar 250 juta dan 100 juta reseptor seperti itu, indera penciuman manusia sangat dalam dan membedakan.
Hitomi Soeda / Getty Images
Kita, manusia, masih dapat mengendus ribuan aroma berbeda dengan konsentrasi yang sangat kecil (pikirkan satu bagian aroma untuk beberapa miliar bagian udara!). Selain itu, seperti yang mungkin bisa Anda buktikan, aroma sering memicu reaksi emosional, yang, dari perspektif fisiologi, masuk akal (maafkan permainan kata) karena reseptor penciuman terhubung dengan sistem limbik. Sistem limbik adalah bagian kuno dari otak kita yang membantu mengatur emosi, ingatan, dan lainnya.
Meskipun indra penciuman mencapai puncaknya pada usia sekitar 8 tahun dan biasanya menurun karena penuaan, banyak orang dewasa lansia yang sehat mampu mencium seperti halnya orang yang lebih muda. Faktanya, indra penciuman kita dikaitkan dengan kesehatan fisik dan mental, dan orang-orang dengan skizofrenia, migrain, depresi, dan anoreksia parah akan lebih buruk pada tes penciuman yang obyektif.
Selama beberapa waktu, para peneliti tertarik untuk meneliti apakah aromaterapi memberikan manfaat bagi kesehatan. Meskipun lebih banyak penelitian perlu dilakukan, bukti terbatas menunjukkan bahwa aromaterapi dapat memberikan beberapa manfaat kesehatan mental.
Apa Aromaterapi Itu?
Minyak esensial yang mudah menguap yang digunakan dengan aromaterapi diekstraksi dari tumbuhan. Minyak esensial ini dapat dioleskan, aerosol atau digunakan selama pijatan. Lebih lanjut, minyak tersebut dapat diserap melalui kulit atau sistem penciuman. Pencarian cepat di Amazon menghasilkan berbagai diffuser aromaterapi dan minyak yang diproduksi oleh produsen berbeda.
Beberapa peneliti berhipotesis bahwa aromaterapi bekerja untuk mengurangi stres dengan mengurangi aktivitas saraf simpatis ("melawan atau lari") dan meningkatkan aktivitas parasimpatis. Efek seperti itu akan menghasilkan nada yang lebih rileks — tekanan darah rendah, detak jantung lebih lambat, dan sebagainya. Perlu dicatat bahwa hipotesis ini tidak pernah dibuktikan secara ilmiah atau objektif.
Salah satu bidang penelitian aromaterapi yang sangat aktif berfokus pada penderita demensia. Sayangnya, obat-obatan yang sekarang digunakan untuk mengobati demensia seperti Aricept, Namenda, dan sebagainya tidak banyak membantu kecuali membutuhkan biaya. Selain itu, penderita demensia sering mengalami kesulitan mengkomunikasikan reaksi yang merugikan terhadap obat-obatan.
Dengan demikian, pilihan pengobatan pelengkap non-invasif tanpa efek samping seperti aromaterapi merupakan pilihan yang menarik. Harap dicatat bahwa tidak ada yang percaya bahwa aromaterapi akan secara ajaib membalikkan demensia atau mempercepat perkembangannya. Sebaliknya, beberapa dokter berharap bahwa aroma manis dapat membantu beberapa efek perilaku dan psikologis dari demensia seperti suasana hati yang tertekan atau agitasi.
Penelitian
Bagi sebagian dari Anda, mungkin tidak mengherankan jika penelitian tentang aromaterapi buruk. Secara khusus, studi dibebani oleh desain yang buruk dan semua jenis bias. Selain itu, tinjauan sistematis tentang subjek sering kali menemukan hasil yang tidak signifikan secara statistik. Namun demikian, saya akan melanjutkan dan menyajikan beberapa hasil yang dipilih.
- Satu tinjauan sistematis baru-baru ini mengamati 16 uji coba kontrol acak dan menyimpulkan bahwa aromaterapi membantu mengatasi kecemasan. Lebih khusus lagi, tinjauan sistematis lain memeriksa 13 uji coba kontrol acak dan menemukan bahwa minyak lavender dapat membantu sedikit mengatasi kecemasan.
- Satu segi tunggal dari ulasan Cochrane 2014 berjudul "Aromaterapi untuk Demensia" menyarankan bahwa aromaterapi dapat membantu dengan agitasi terkait.
- Beberapa buku teks kedokteran menunjukkan bahwa aromaterapi dapat membantu mengatasi stres.
- Satu tinjauan sistematis memeriksa enam studi dan menyimpulkan bahwa aromaterapi dapat membantu mengatasi depresi.
Seperti banyak orang lainnya, saya dengan tulus berharap aromaterapi dapat memberikan manfaat bagi mereka yang menderita, kesakitan, atau penderitaan. Perawatan berkhasiat yang tidak memerlukan farmakologi atau baja bedah dingin adalah komoditas dalam lingkungan perawatan kesehatan yang terobsesi dengan invasif (itulah sebabnya dengan "perawatan medis" saya melakukan yang terbaik untuk fokus pada modifikasi gaya hidup, psikoterapi, perawatan manipulatif osteopati, dan pengobatan komplementer dan alternatif ).
Namun, saat ini tampak bahwa jika aromaterapi efektif dalam kaitannya dengan suasana hati yang tertekan, kecemasan, agitasi, dan sebagainya, manfaat tersebut akan dibatasi. Maaf teman-teman.
Sisi baiknya, bagaimanapun, masih banyak yang belum kita ketahui tentang aromaterapi. Penelitian yang ada pada subjek masih sedikit. Selain itu, dari perspektif anekdot, aroma adalah kekuatan yang kuat. Apakah Anda—
- Pernah mencium bau cologne dan memikirkan pacar lama?
- Pernah mencium kue chocolate chip dan memikirkan ibu tua tersayang?
- Pernah mencium bau kapur barus dan memikirkan nenek tua tersayang?
- Pernahkah Anda mencium bau kaleng aerosol yang meledak dan memikirkan saat itu Anda membakar separuh garasi?
Secara keseluruhan, bagi banyak orang, aromaterapi adalah pilihan yang murah, mewah, dan menyenangkan. Ini adalah perawatan pelengkap yang dapat membantu tidak hanya Anda bersantai setelah hari yang panjang di kantor, tetapi juga seseorang dalam situasi perawatan paliatif atau akhir hidup.
Ada alasan bagus mengapa para peneliti tertarik pada manfaat potensial aromaterapi bagi mereka yang memiliki kondisi seperti demensia atau kanker stadium akhir. Terkadang, di penghujung hidup, bahkan kenyamanan terkecil pun dapat membuat dunia berbeda, baik itu komedi romantis favorit, selimut hangat, kunjungan kerabat yang telah lama hilang, atau aroma vanila.
