Ciba-Geigy dan Pemukiman Klaster Kanker Sungai Toms

Sejak 1990-an, keluarga Toms River yang terkena kanker terkait dengan polusi industri mengajukan gugatan class action terhadap Ciba-Geigy Corporation, Union Carbide Corporation, dan United Water Toms River.

Perusahaan Ciba-Geigy

Dari 1952-1990, Ciba-Geigy Corporation (sejak diakuisisi oleh BASF) mengoperasikan pabrik pewarna di Toms River. Produk limbah dari pabrik disimpan di 47.000 drum atau diolah dan dipompa melalui pipa ke Samudra Atlantik. Pada tahun 1980, Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey meminta Ciba-Geigy untuk memulai pemantauan air tanah dan pembuangan drum di lokasi pabrik. Pada tahun 1983, situs Sungai Toms dimasukkan ke dalam daftar Superfund Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA). EPA menemukan bahwa limbah di situs tersebut merembes ke air tanah di bawahnya. Pada tahun 1989 ia memerintahkan Ciba-Geigy untuk mulai membersihkan situs dan air tanah.

Union Carbide Corporation

Pemilik Peternakan Reich telah menyewakan sebagian propertinya pada tahun 1971 kepada pengangkut limbah independen. Pada bulan Desember tahun itu, pemilik menemukan 4.500 drum limbah berlabel Union Carbide telah dibuang ke tanah, dan produk limbah telah dituangkan ke dalam parit. Dari 1972-1974 Union Carbide membuang drum, limbah parit, dan tanah yang terkontaminasi. Sayangnya, tanah tersebut berada di atas akuifer yang merupakan sumber utama air minum bagi seluruh kota pada saat itu. Pada tahun 1974, Dewan Kesehatan Kotapraja Dover menutup 148 sumur pribadi di dekat Peternakan Reich setelah menemukan kontaminasi, dan rumah-rumah tersebut secara permanen terhubung ke sumber air alternatif.

Penduduk di daerah itu percaya bahwa perusahaan air setempat, Toms River Water Company (sekarang United Water Toms River), salah menangani pasokan air ketika terbukti terkontaminasi, dan tidak mengolah air secara memadai agar aman.

Mendaki Angka Kanker Anak

Pada tahun 1990-an tampaknya jumlah anak penderita kanker di daerah Sungai Toms terus bertambah. Menanggapi keprihatinan penduduk, Departemen Kesehatan New Jersey pada tahun 1996 mempelajari masalah tersebut dan menemukan bahwa antara 1979 dan 1995, 90 anak di kotapraja didiagnosis dengan kanker. Angka ini 23 lebih banyak dari yang diharapkan dalam populasi, yang berarti bahwa anak-anak telah mengembangkan leukemia dan kanker otak dan sistem saraf pusat lebih tinggi dari angka nasional. Keluarga marah dan menuntut penyelidikan pemerintah.

Studi Menemukan Tautan

Departemen Kesehatan New Jersey dan Federal Agency for Toxic Substances and Disease Registry melakukan penelitian untuk mengevaluasi hubungan antara paparan lingkungan dan kasus kanker. Itu menyimpulkan:

• Tidak ada faktor risiko tunggal yang tampaknya bertanggung jawab penuh atas peningkatan kanker pada anak-anak
• Sebuah hubungan ditemukan antara paparan prenatal terhadap air yang terkontaminasi dan leukemia pada anak perempuan
• Sebuah hubungan ditemukan antara paparan prenatal ke udara dari tanaman Ciba-Geigy dan leukemia pada anak perempuan yang didiagnosis sebelum usia 5 tahun.

Penyelesaian Tunai Tercapai

Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals, dan United Water Toms River, tanpa mengakui kewajibannya, pada Januari 2002 menyetujui penyelesaian jutaan dolar dengan 69 keluarga yang anaknya didiagnosis menderita kanker. Keluarga lain menolak penyelesaian untuk mengejar gugatan class action. Linda Gillick, juru bicara keluarga tersebut, berkata, “Angka-angka tersebut tidak mencerminkan, dengan cara apa pun, apa yang dialami keluarga dan anak-anak.” Uang tersebut tentunya tidak menghibur 15 keluarga yang anaknya telah meninggal, dan untuk kasus baru kanker anak yang didiagnosis setiap tahun.