Patogen, atau penyebab mikroskopis penyakit, berlimpah di dunia tempat kita tinggal. Mikroba berbasis asam nukleat ini dapat datang dalam berbagai bentuk, dari virus hingga jamur. Namun, meski beragam jenis dan strukturnya, semua patogen memiliki satu kesamaan: Untuk menyebabkan penyakit, mereka umumnya menyerang inang. Patogen ditularkan dengan berbagai cara, termasuk melalui udara, seks, darah, dan cairan tubuh lainnya, atau melalui jalur feses-oral.
solarseven / Getty ImagesJenis Patogen
Biasanya, patogen termasuk dalam salah satu dari empat kategori berikut. Perhatikan bahwa tidak semua virus, bakteri, jamur, dan parasit menyebabkan penyakit, meskipun banyak yang menyebabkan penyakit.
- Virus: Agen infeksius mikroskopis ini membutuhkan inang yang hidup untuk berkembang biak dan berkembang biak. Patogen virus mencapai ini dengan memasuki tubuh manusia dan menyerang sel tempat replikasi virus terjadi dan kemudian menyebar ke sel lain. Virus tidak memiliki membran sel dan tidak memiliki metabolisme. Contoh virus berkisar dari penyakit ringan seperti flu biasa dan flu perut hingga human immunodeficiency virus (HIV) dan hepatitis C.
- Bakteri: Banyak bakteri tidak menyebabkan penyakit dan oleh karena itu bukan patogen, tetapi beberapa di antaranya. Organisme mikroskopis ini biasanya muncul dalam bentuk batang, spiral, atau bola. Bakteri biasanya berukuran lebih besar dari virus. Mereka memiliki inti tetapi tidak memiliki membran sel yang mengelilinginya, tidak seperti sel eukariotik. Contoh infeksi bakteri termasuk radang tenggorokan, infeksi saluran kemih, dan sebagian besar pneumonia.
Beberapa infeksi virus, seperti influenza atau HIV, dapat menyebabkan masalah kekebalan dan membuat orang lebih rentan terhadap infeksi bakteri.
- Jamur: Ragi dan kapang adalah jenis jamur yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia. Jamur adalah eukariota, artinya sel mereka mengandung inti bersama dengan komponen lain yang tertutup di dalam membran. Jamur penyebab penyakit bersifat eukariotik, tetapi seringkali memiliki dinding sel yang terbuat dari kitin. Infeksi jamur dapat berkisar dari ringan (kutu air, jamur kuku, kurap) hingga parah (histoplasmosis, aspergillosis, mukormikosis). Infeksi jamur yang mengancam jiwa ini lebih mungkin terjadi pada pasien yang sudah mengalami gangguan sistem kekebalan — akibat kanker, transplantasi organ, atau penyakit parah lainnya — dan mungkin memerlukan antijamur toksik seperti amfoterisin.
- Parasit: Seperti jenis lainnya, organisme ini mendiami inang dan mendapatkan energi (makanan) dari inang itu, seringkali menyebabkan penyakit dalam prosesnya. Parasit adalah sekelompok organisme yang tergabung dalam protozoa (bersel satu) dan organisme multiseluler (cacing, ektoparasit). Contoh parasit penyebab penyakit manusia adalah cacing pita (yang menyebabkan penyumbatan pencernaan, anemia, atau gangguan otak dan sistem saraf [neurocysticerosis]) , plasmodium (yang menyebabkan malaria), dan ektoparasit yang hidup di dalam atau di dalam kulit, seperti kudis dan kutu. Banyak ektoparasit yang benar-benar terlihat dengan mata telanjang, artinya mereka dapat dilihat tanpa menggunakan mikroskop, tidak seperti patogen lain.
Bertahan Melawan Patogen
Pengobatan modern memiliki banyak cara untuk memerangi patogen seperti vaksin, antibiotik, dan fungisida, tetapi tubuh manusia juga dilengkapi dengan banyak mekanisme untuk melawan patogen dan penyakit yang ditimbulkannya. Misalnya, sistem kekebalan dan berbagai jenis sel yang dihasilkannya (leukosit, neutrofil, dan antibodi) mampu melawan patogen.
Selain itu, beberapa tanda penyakit, seperti bersin dan batuk, sebenarnya merupakan upaya tubuh untuk mengeluarkan patogen dari dalam tubuh. Faktanya, demam, meskipun dianggap sebagai gejala penyakit, sebenarnya adalah cara tubuh menaikkan suhunya ke tingkat yang tidak dapat dihuni oleh beberapa patogen. Ini adalah mekanisme pertahanan reaktif yang dapat membantu membunuh patogen dan memulihkan kesehatan.
.jpg)
