Sara Monika / Getty Images
Anak Anda belum berbicara. Atau sepertinya kesulitan menanggapi teman. Atau menghabiskan lebih banyak waktu daripada biasanya memutar, mengayun, atau membuka dan menutup pintu. Ini bisa menjadi tanda autisme, tetapi banyak alasan lain yang bisa menjelaskan perilaku tersebut.
Sambil menunggu diagnosis (atau bahkan setelah diagnosis dibuat), Anda dapat memberikan intervensi do-it-yourself di rumah Anda sendiri yang dapat membuat perbedaan positif dalam kehidupan anak Anda.
Intervensi vs. Terapi
Tidak ada perbedaan mutlak antara intervensi dan terapi. Faktanya, kedua konsep tersebut tumpang tindih. Namun secara umum:
- Terapi diberikan oleh ahli terlatih. Intervensi dapat dilakukan oleh orang tua atau pengasuh.
- Terapi memiliki seperangkat prosedur dan pedoman khusus yang harus diikuti. Intervensi mungkin lebih terbuka dan kreatif.
- Terapi umumnya memiliki tujuan dan sasaran tertentu yang harus dipenuhi (seperti mengucapkan sejumlah kata X pada waktu tertentu). Intervensi harus mengarah pada perbaikan, tetapi keuntungannya tidak selalu diukur secara formal.
- Terapi biasanya memiliki nama formal dan dibuat oleh seseorang secara khusus. Misalnya, Ivor Lovaas dikreditkan dengan pengembangan Analisis Perilaku Terapan. Intervensi dapat didasarkan pada seperangkat pedoman tertentu tetapi mungkin juga istimewa dan berdasarkan kebutuhan anak dan orang yang memberikan intervensi.
Meskipun orang tua dapat memberikan intervensi informal tetapi bermanfaat, intinya adalah dibutuhkan lebih banyak pelatihan dan pengalaman untuk menyiapkan dan memberikan terapi formal.
Terlebih lagi, karena terapi yang cukup formal dan intens, dapat menjadi masalah bagi orang tua untuk menjadi terapis anak-anak mereka. Bagaimanapun, terapis tidak ada di sana untuk memberikan cinta dan dukungan emosional: mereka hanya ada untuk mengajar dan meningkatkan keterampilan dan perilaku.
Bukan berarti orang tua tidak bisa memberikan terapi. Banyak yang bisa dan lakukan. Tetapi untuk anak-anak kecil, intervensi informal adalah pilihan yang baik — terutama di area atau situasi di mana sulit untuk menemukan ahli intervensi dini.
Mengapa Intervensi Sebelum Diagnosis?
Gejala autisme harus muncul sebelum anak berusia 3 tahun (sesuai kriteria diagnostik). Gejala tersebut mungkin tidak memicu peringatan jika relatif ringan atau jika meniru gejala gangguan lain (seperti yang sering terjadi).
Keterlambatan bicara, keterlambatan sosial, dan masalah serupa dapat mencerminkan perbedaan normal dalam perkembangan anak atau dapat disebabkan oleh masalah seperti apraxia bicara, masalah pendengaran, atau masalah pemrosesan pendengaran.
Setelah jelas bahwa gejalanya signifikan, perlu waktu cukup lama untuk menyiapkan evaluasi yang tepat untuk menentukan apakah diagnosis autisme sudah tepat. Dan bahkan setelah diagnosis, ada rintangan yang harus dilewati sebelum intervensi dini tersedia.
Di beberapa daerah, terapis intervensi dini sangat sedikit dan jarang, dan layanan bisa jadi tidak teratur. Ini menjadi lebih menjadi masalah jika keluarga Anda tidak berbicara bahasa Inggris sebagai bahasa pertamanya.
Nilai Intervensi Dini
Intervensi dini untuk anak di bawah usia 6 tahun bisa sangat berharga untuk anak autis. Meskipun tidak ada "jendela kesempatan" untuk tumbuh dan berkembang, Anda tidak akan pernah salah dengan menghabiskan waktu ekstra dengan anak Anda, membantu mereka untuk membangun keterampilan, memperluas koneksi emosional, dan mempelajari perilaku yang sesuai. Itu benar-benar hanya bagian dari pengasuhan yang baik.
Selain kenyataan dasar bahwa intervensi dini hanya dapat membantu dan tidak akan pernah menyakiti anak Anda:
- Dalam beberapa kasus, intervensi dini dapat membantu memulihkan gejala ke titik di mana seorang anak dapat memasuki taman kanak-kanak dengan keterampilan dan perilaku yang sesuai dengan usia.
- Dalam banyak kasus, intervensi, terutama di bidang hubungan emosional, dapat memudahkan anak untuk belajar meskipun gejalanya lebih parah.
- Memberi anak alat komunikasi, baik melalui ucapan, isyarat, atau papan gambar, merupakan lompatan besar ke depan dan dapat lebih memudahkan anak untuk belajar di sekolah dan / atau melalui terapi.
- Memahami tantangan sensorik anak dapat membuatnya lebih mudah untuk mengakomodasi kebutuhan anak Anda di rumah, dan untuk mengkomunikasikan kebutuhan anak Anda kepada terapis dan guru. Seorang anak yang mengalami sakit fisik karena serangan sensorik akan merasa sangat sulit untuk berperilaku, berpikir, atau belajar dengan baik.
- Sulit untuk terikat dengan anak autis. Intervensi dini yang diberikan oleh pengasuh dapat menjadi alat yang luar biasa untuk membuat koneksi melalui permainan dan komunikasi yang sesuai dengan perkembangannya.
- Anak autis jarang belajar melalui peniruan; sebaliknya, mereka belajar paling baik melalui instruksi langsung. Usia 2-6 tahun adalah waktu yang ideal untuk secara aktif mengajari anak Anda keterampilan bermain yang khas serta keterampilan fisik seperti melempar, menendang, memotong dengan gunting, dan lain sebagainya. Dengan melompat lebih awal, Anda akan memberi anak Anda kesempatan untuk memulai, yang sangat penting jika anak Anda mengalami kesulitan atau keterlambatan.
Anak dan Orang Tua yang Sesuai
Meskipun tidak ada salahnya anak Anda menerima perhatian dan dukungan orang tua yang positif, beberapa anak akan mendapat manfaat lebih dari yang lain. Selain itu, ada beberapa orang tua yang intervensi mungkin sangat sulit dilakukan.
Dr. Pamela Dixon adalah Direktur Layanan Klinis dan Inklusi untuk Autism Speaks. Bersama dengan Organisasi Kesehatan Dunia, dia telah terlibat dalam pengembangan Program Pelatihan Keterampilan Pengasuh (Caregiver Skills Training Program - CST), yang mengajarkan strategi pengasuh untuk membantu mereka mendukung perkembangan anak mereka.
Program ini telah digunakan sebagian besar di belahan dunia di mana terapi tidak tersedia atau di komunitas A.S. di mana orang tua bukan penutur bahasa Inggris. Namun, pendekatan ini sesuai untuk siapa pun dalam situasi yang tepat. Saat dia menjelaskan:
CST paling baik untuk pengasuh dengan anak-anak yang lebih muda dan memiliki bahasa yang terbatas. Ini terutama tentang memulai komunikasi dan keterlibatan.
Tapi itu mungkin bukan pasangan terbaik untuk anak yang unik tapi verbal dan bertunangan. Ini sangat berguna jika Anda benar-benar berjuang untuk mengetahui apa yang diinginkan anak Anda dan untuk mengelola perilaku yang menantang.
Dixon selanjutnya menjelaskan bahwa ada batasan untuk keterlibatan orang tua, "Kita harus benar-benar berhati-hati dalam meminta orang tua untuk melakukan hal-hal yang paling sesuai dengan peran terapis. Kita dapat memberdayakan dan membekali orang tua untuk menggunakan strategi terapeutik dan juga memikirkan kapasitas pengasuh. Tidak adil meminta pengasuh yang menangani masalah emosional mereka sendiri untuk juga menjadi terapis anak. "
Dixon menambahkan bahwa, meskipun orang tua sangat mengenal anak-anak mereka sendiri, mereka tidak memiliki "kotak peralatan" teknik dan pengalaman terapeutik yang datang dengan praktik profesional selama bertahun-tahun.
Bagaimana Memberikan Intervensi
Ide di balik intervensi yang diberikan pengasuh adalah untuk terhubung dengan anak Anda dan membantu mereka membangun keterampilan komunikasi sosial dan perilaku dasar yang akan memungkinkan mereka untuk belajar dan terlibat dengan orang lain. Beberapa metode dirancang khusus untuk membantu Anda melakukan hal itu, dan Anda dapat memulainya dengan atau tanpa keterlibatan terapis profesional.
Namun, jika Anda memutuskan untuk melanjutkan dengan salah satu teknik ini, ada baiknya mencari dukungan profesional dalam jangka panjang: terapis berpengalaman akan membantu Anda menyusun program, menetapkan tujuan, dan memecahkan masalah ketika tampaknya Anda telah mencapai titik stabil.
Hampir semua teknik yang tersedia bersifat pengembangan daripada perilaku. Dengan kata lain, mereka fokus pada keterlibatan emosional anak, keterampilan bermain simbolik, dan keterampilan komunikasi daripada pada keterampilan konkret atau perilaku seperti kemampuan untuk menggunakan kata-kata dengan benar, duduk dengan tenang di kursi, menulis dengan benar, atau menyelesaikan tugas akademis.
Keterampilan perkembangan lebih penting daripada keterampilan perilaku dalam perkembangan anak kecil. Mungkin yang lebih penting, mereka juga merupakan keterampilan yang akan membantu Anda dan anak Anda membuat hubungan emosional dan belajar berkomunikasi satu sama lain.
Floortime
Floortime adalah terapi perkembangan yang dibuat oleh Dr. Stanley Greenspan. Ini telah dipelajari selama beberapa dekade dan terbukti efektif. Tujuannya adalah untuk membantu orang tua benar-benar turun ke lantai bersama anak-anak mereka dengan autisme dan bermain sedemikian rupa sehingga mereka membangun keterlibatan, komunikasi, dan hubungan emosional.
Penting untuk diketahui bahwa permainan Floortime tidak seperti permainan biasa: permainan ini disengaja, berpusat pada anak, dan membutuhkan beberapa keterampilan khusus agar berhasil. Mungkin sulit untuk membuat anak autis "bermain", jadi Anda perlu membangun beberapa keterampilan.
Untungnya, Floortime telah membuat beberapa materi pelatihan orang tua yang mudah diakses. Anda akan menemukan serial video, program pelatihan online, kelompok orang tua virtual, dan pelatih Floortime melalui situs web Interdisciplinary Council on Development and Learning (ICDL).
JASPER
Dr. Dixon sangat merekomendasikan JASPER sebagai pendekatan yang ramah orang tua untuk intervensi dini. Menurut situs JASPER, itu "menargetkan dasar-dasar komunikasi sosial (perhatian bersama, meniru, bermain) dan menggunakan strategi naturalistik untuk meningkatkan kecepatan dan kompleksitas komunikasi sosial."
JASPER memiliki banyak kesamaan dengan Floortime: ini adalah teknik yang telah diteliti dengan baik yang membantu membangun keterampilan berpikir sosial, emosional, dan simbolik. Ciri terpentingnya adalah fokus pada "perhatian bersama", yang dapat digambarkan sebagai "lebih dari satu orang yang memperhatikan sesuatu pada waktu yang sama".
Perhatian bersama adalah keterampilan yang sulit dipelajari oleh banyak anak autis — dan sangat penting untuk komunikasi sosial dan pendidikan akademis. Tidak seperti Floortime, bagaimanapun, JASPER tidak memiliki banyak sumber daya induk di situsnya; untuk mempelajari tekniknya, Anda mungkin perlu menghubungi organisasi.
Model Denver Memulai Awal
Program anak usia dini lain yang sangat dihormati untuk autisme adalah Early Start Denver Model (ESDM). ESDM telah ada sejak lama, dan meskipun sering ditawarkan di lingkungan prasekolah, hal itu juga dapat diterapkan di rumah.
ESDM menawarkan lokakarya orang tua (baik secara langsung maupun virtual) untuk membantu Anda memulai, dan situs web ESDM menawarkan daftar lengkap pelatih orang tua bersama dengan alamat email mereka. Ini adalah sumber daya yang bagus dan cara yang baik untuk memulai intervensi dini.
Pelatihan Online CST Mendatang
Mulai musim gugur 2021, menurut Dr. Dixon, kelas pelatihan online akan tersedia bagi orang tua yang tertarik dengan pendekatan CST. Ini adalah pendekatan yang lebih mendasar daripada model terapeutik mana pun, karena ditujukan untuk penggunaan jangka pendek.
Idenya adalah CST akan memungkinkan orang tua untuk mulai bekerja dengan anak-anak mereka "sambil menunggu" untuk evaluasi penuh dan ketersediaan jadwal terapi profesional. Untuk mengetahui kapan CST tersedia, Anda dapat terus memantau situs Autism Speaks.
Sebuah Kata Dari Sangat Baik
Tahun-tahun awal perkembangan penting bagi semua anak, dan intervensi dini dapat sangat membantu anak autis. Namun, penting untuk diingat bahwa autisme adalah diagnosis seumur hidup, dan keterlibatan Anda akan dibutuhkan sepanjang hidup anak Anda.
Bahkan intervensi awal terbaik dan keterlibatan orang tua yang paling berkomitmen tidak akan "menyembuhkan" autisme, meskipun hal itu dapat membuat perbedaan yang sangat signifikan dalam kehidupan anak Anda. Seiring waktu, anak Anda mungkin membutuhkan berbagai terapi untuk membantu dengan keterampilan sosial, akademisi, fungsi eksekutif, tantangan sensorik, dan banyak lagi.
Seperti yang dikatakan Dr. Dixon, ini adalah maraton dan bukan lari cepat. Anda harus, tentu saja, melakukan semua yang Anda bisa untuk memenuhi kebutuhan anak autis tetapi ingat mereka membutuhkan Anda untuk memiliki energi untuk mereka di semua tonggak utama kehidupan mereka. Jaga dirimu.
